Van 10 tot 16 oktober 2010

Lezers van Landbouwleven in de Camargue

De eerste dag bracht onze lezers naar La Manade Laurent. Het is één van de oudste uit  de regio. Reeds drie generaties en geheel volgens de traditie worden hier de typische Camargue paarden en  -stieren gefokt. Het domein strekt zich uit over 500 ha en er worden een 300-tal runderen gehouden. Voor de paarden worden ook kruisingen doorgevoerd van Camarguepaarden met Quarter Horse.
De stieren worden gefokt om op te treden in de arena. Zij moeten intelligent en agressief zijn.?Stieren die niet voldoen aan de vereisten van de arena worden verkocht voor de slachterij op een gewicht van ongeveer 500 kg.
Na het bezoek aan de terreinen van de manade staat nog een bezoek aan het rijstmuseum op het programma. De eigenaar, Roger Bon, geeft hier uitleg over de (biologische) rijstteelt. Het is in de 14de en 15 eeuw dat de rijstteelt in de Camargue start, maar men moet wachten tot in 1840 vooraleer er zich een ‘moderne' rijstteelt ontwikkelt. Er worden percelen van 80 op 300 meter aangelegd die bevloeid worden met het water van de Rhône. Met bemesting worden opbrengsten gerealiseerd tot 7.000 kg/ha, terwijl in de biologische teelt de opbrengsten beperkt blijven tot 1.500 à 2.500 kg/ha. Er wordt gezaaid vanaf half-april tot half-mei en de groeiperiode duurt een 5-tal maanden. De oogst gebeurt met een maaidorser op rupskettingen een tweetal weken nadat het veld ‘droog gelegd' werd.
In Frankrijk wordt op ongeveer 18.000 ha rijst geteeld, waarvan ongeveer de helft in de Camargue.    

Avignon

De volgende dagen staan culturele bezoeken op het programma, waaronder St-Rémy de Provence, Avignon en de Pont du Gard. St-Rémy de Provence is gebouwd op één van de oudste Romeinse sites uit Europa, nl.?Glanum.
In Avignon wordt een bezoek gebracht aan het paleis van de pausen, waar van 1316 tot 1423 verschillende pausen residentie hielden.
Verder staat ook een bezoek aan de Pont du Gard en de Pont Sint-Bénezet op het programma. Deze laatste is 900 meter lang en omvat 22 bogen.?De Pont du Gard is een monument behorend tot het werelderfgoed van de Unesco en een prachtig staaltje van Romeinse architectuur wat betreft watertoevoer.
Tot slot van deze derde dag bezoeken we nog Mas des Tourelles, een bedrijf dat volgens oude recepten Romeinse wijn produceert. Uitleg over de productie en degustatie van de wijnen sluiten deze dag af.
Op dag 4 van onze rondreis brengen we een bezoek aan Arles, een stad die eveneens behoort tot het werelderfgoed van de Unesco en een honderdtal geklasseerde monumenten telt, waaronder het amfitheater, het antiek theater, de St Trophime kerk,... Het is ook de stad waar Van Gogh zich in 1888 vestigde. Arles is de meest uitgestrekte stad van Frankrijk, nl. 76.000 ha, waarvan 80 % beschermde natuurgebieden, waaronder het Regionaal Park van de Camargue. Arles is ook de hoofdstad van de Europese rijstteelt.

Zoutmijnen

Op dag 5 staan bezoeken aan Aigues Mortes en de Domaine de Jarras op het programma. Aigues Mortes is een zwaar versterkte vestingsstad met diverse stadspoorten en torens.?De stad is in de 13de eeuw gebouwd als uitvalsbasis voor de kruistochten van de Franse koning.?In die periode lag Aigues Mortes nog direct aan de zee en was dus de eerste Franse uitweg naar de Middellandse zee. Nu staat Aigues Mortes vooral bekend voor zijn zoutmijnen die zich over 10.000 ha uitstrekken. Het zout wordt door middel van mechanische toestellen ontgonnen en vervolgens op stapels tot 21 meter hoog opgestapeld. Het wordt voor allerlei doeleinden gebruikt, van consumptie tot het sneeuwvrij maken van wegen tijdens de winter.
Het Domaine de Jarras staat bekend voor zijn wijnranken die geplant zijn in het zand. De wijnproductie strekt zich uit over een afstand van 8 km en bestaat uit 419 wijngaarden. Die brengen jaarlijks zo'n 45 tot 50 miljoen flessen voort, waarvan 4 miljoen komen van Domaine de Jarras. Bekende wijnen die er geproduceerd worden zijn Cuvée St Louis, Pink Flamingo, rouge, blanc en gris de gris. 

Stoeterij

De laatste dag van het bezoek staat er een druk programma te wachten, beginnend bij de Haras du Coussoul. Deze stoeterij strekt zich uit over een oppervlakte van 65 ha, waarvan 27 ha voor hooiwinning en 28 voor beweiding. De velden worden bevloeid.
In deze stoeterij worden een 100-tal raszuivere Lusitaniërs en Spaanse volbloedpaarden (Pura Raza Espagnole of PRE-paarden) gehouden, waarvan een 20-tal fokmerries.
Na het bezoek van deze stoeterij trekken we richting Baux de Provence, een stad die zijn bloei kende in de 20ste eeuw omwille van de exploitatie van bauxiet. Het is ook een historische stad die omstreeks de tiende eeuw werd gesticht door een adellijk geslacht dat een machtige burcht liet optrekken. Tijdens de Middeleeuwen was Les Baux bekend als ontmoetingsplaats voor troubadours.

 
In Fontvieille wordt ook een bezoek gebracht aan een domein waar olijven worden geteeld en ten slotte ook nog aan ‘Le moulin d'Alphonse Daudet', een windmolen die het museum met tal van souvenirs van deze schrijver herbergt. Naast een uitleg over de werking van deze molen krijgen we ook te horen dat ‘Les Lettres de mon Moulin' van Alphonse Daudet niet hier, maar in Parijs werden geschreven.