Portugal

Op de luchthaven van Zaventem heerste er op 6 november jongstleden weer een gezellige drukte. Inderdaad, onder de spandoeken van Landbouwleven verzamelde andermaal een veertigtal reizigers, ditmaal met bestemming Portugal.

De rechtstreekse vlucht naar Lissabon zou ongeveer 3 uur duren, net voldoende om kennis te maken met collega reizigers.

Lissabon

Een eerste kennismaking met de stad Lissabon bracht ons, meteen na onze aankomst, via het monument van Magellaan en dat van Sint Jan, naar het oud stadsgedeelte, Baixa. Dit is het kloppend hart van de middeleeuwse stad die, door de aardbeving van 1755, nagenoeg volledig met de grond gelijk gemaakt werd. Marquès de Pombal bouwde de stadswijk terug op, die nu door de Unesco als werelderfgoed erkend is. Ten oosten van Baixa, het kasteel van Sao Jorge en de Santa Maria Major Kathedraal, op een van de zeven heuvels van de stad.

De westelijke buitenwijk telt vele parken, monumenten en tuinen, met o.a. de statige witte Belèm toren, één van de laatst overgebleven bouwwerken die herinnert aan de glorietijd van Portugal. Vandaar heeft men een prachtig vergezicht op de oceaan.

Een bezoek aan het omvangrijke Jéronimus klooster, gebouwd tussen 1502 en 1700, op een oppervlakte van 3.000 vierkante meter, overtrof onze verwachtingen van glorie en kunst. Aanvankelijk in gotische stijl opgetrokken, werd het klooster door de Spanjaarden afgewerkt in manuelastijl. Aan de overkant, het monument van de Ontdekkingsreizigers, naar de zee gericht, het herinnert aldus aan de beroemde Portugese ontdekkingsreizigers.

De plaatselijke specialiteit, de gebakjes van ‘Belem', met koffie, waren zeer welkom na die eerste wandeling.

Sintra

Onze eerste tocht bracht ons naar het middeleeuws dorpje Sintra, ten westen van de hoofdstad, gelegen op een heuvel en bekend voor zijn paleis uit de 14de eeuw, in keurige staat. Elke kamer, elk salon, elke zaal heeft er zijn eigen verhaal. De meest merkwaardige vertrekken zijn deze met de muurbeschilderingen en betegeling, de ‘azulejos'. Het geheel prachtig bemeubeld. Azulejos, zijn blauwe tegels, van muzulmaanse oorsprong. Men vindt ze overal, op straat, tegen de gevels, in de huizen, op fonteinen op openbare gebouwen. Ze zijn tijdloos en overleven alle bouwstijlen.

We zijn in de streek van Colares, ook bekend om zijn robuuste rode wijnen.

Het middagmaal werd genomen in Almoçageme , op de Adraga kust, in een gezellig restaurant, tussen drogende hammen en antiek landbouw alaam. Zeer gezellig en lekker, alle ingrediënten waren trouwens van eigen productie, zowel de wijn, de groenten als het vlees. Een bezoek aan de tuin en de schaapstal moest het een en het ander bewijzen.

Cabo da Roca

Kronkelend langs de schilderachtige Atlantische kust bereikten we weldra Cabo da Roca, het meest westerse punt van het Europese continent, “daar waar de wereld eindigt en de zee begint” volgens Luis de Camões. Een stijle rots,140m boven de zeespiegel met een fiere lichttoren, als decor voor de noodzakelijke foto's. Even verder, het oude vissersdorpje Cascais, en de tuinen van het casino van Estoril, aan de monding van de Taag. Aaanvankelijk was Cascais de dichts bijgelegen vakantie bestemming voor de bemiddelde inwoners van de hoofdstad Lissabon.

Tomar en Colegã

Op weg naar Colegã houden we halte bij de Companhia das Lezirias, een staatsbedrijf voor ecologisch land- en bosbouw, gesticht in 19e eeuw door de Portugese Kroon. Aanvankelijk telde het domein 48.000ha! Men produceert er voornamelijk wijn, rijst en kurk. Verder doet men aan veeteelt, voornamelijk vleesvee met kleurrijke lokale rassen. We bezochten er de mooie stoeterij met Lusitaner paarden. In 2007 werd er het Europese Kampioenschap Uithoudingsvermogen georganiseerd.

In de vooravond werd koers gezet op Colegã voor de jaarlijkse paarden manifestatie. Deze duurt één week en alle mogelijke paardenrassen en -demonstraties staan op het programma.

Het is een ononderbroken wirwar van ruiters met of zonder paard, bereden paarden, aangespannen, aan de hand, enz...,die rondjes draaien en blijven draaien, rond een centaal plein, waar wedstrijden en allerhande activiteiten met paarden plaatsvinden. De straten ook zijn ingenomen door kraampjes, standjes met hapjes en drank, het geheel opgestropt door de permanente aan- en afvoer van paarden en koetsen naar het centrum.    

De volgende morgen werd een bezoek gebracht aan het stadje Tomar en het beroemde Paleis van de Tempeliers, een versterkte burcht, uit verschillende bouwstijlen, vanaf 1160 door de Grootmeester der Tempeliers, Gualdim Pais, gebouwd.

Alter do Chão en Evora

In dit dorpje bezoeken we de Ruiterijschool Alter-Real, in feite een onderzoek- en opleiding centrum waar kosten noch inspanningen gespaard worden voor de ontwikkeling en de selectie van het Lucitaner paard, maar tevens voor streekontwikkeling en voor het behoud van het architecturale patrimonium in de regio. Het is tevens een cultuur-historisch centrum van de paardenfokkerij, waar prachtige koetsen en waardevolle zadels bewaard en tentoongesteld worden. Enkele valkeniers konden er ook hun kunst tentoon spreiden.

In de stad Evora, met zijn wallen en steegjes men zichtbaar moorse invloed, en tevens  wereldpartimonium van de Unesco, bezoeken we een ander cultuur-historisch centrum. Vele monumenten uit de verschillende perioden bevatten mooie ‘azulejos', de befaamde typische blauwe wandtegels, die met zeer diverse motieven, omvangrijke muurwanden bekleden, en er markante feiten uit de geschiedenis levensgroot uitbeelden.

Reguengos de Monsarrat

Nabij Redondo, in Reguengos de Monsarrat, op de Monte Real, brengen we een bezoek aan het melkveebedrijf, Herdade do Carapetal, uitgebaat door de Nederlandse familie van Jan Maat. In 1986 kwamen zij er toe met 70 holstein vaarzen, om op 120ha te starten. Eén zoon melkt nu 400 koeien en produceert ook wijn sedert 1998. Het kwotum bedraagt 4 miljoen kg. De producties zijn als volgt: gemiddeld 9.800kg melk, met 4,1% vet en 3,5% eiwit. In 1997 werd een tweede bedrijf aangekocht door de tweede zoon, daar worden nu 250 koeien gemolken. De melk wordt aan Danone geleverd aan €0,38/kg (november 2008). De ligboxen, zonder roosters, zijn bestrooid met zand en afval van marmer; en bevatten dus geen organische stoffen, dit om gisting en infecties te vermijden.

De stierkalfjes worden op 3 maand verkocht (€250,-)voor vetmesting. Van november tot april, gedurende het regen- en zaaiseizoen dus, lopen de koeien buiten. Alleen het overtallig gras wordt ingekuild, bovendien nooit het eerste gras!

Park der Natiën

Terug in Lissabon werd een halve dag uitgetrokken voor een wandeling door het Park der Natiën. Dit beslaat een volledige wijk met moderne congresgebouwen en tentoonstellingshallen, waar onder meer de internationale landbouwtentoonstellingen plaatsvinden. Een reeks moderne kunst beelden siert er de lanen, naast een grandioos winkelcentrum, met in de buurt een omvangrijk bus- en treinstation.

Een vrije namiddag liet ons nadien toe, samen met enkele dappere reisgezellen, de binnenstad te verkennen en enkele mooie plekjes te ontdekken, in en rond het stadcentrum.

Fado zangen

Voor het laatste avondmaal in Portugal moest eerst met een trammetje geklommen worden naar de Barrio Alto, een stadswijk hoog op een stadsheuvel. Al hotsend en botsend in smalle straatjes en steegjes bereikten we deze wijk, die wereldberoemd is voor zijn Fado optredens.

De Fado is een zeer typische Portugese muziekstijl, bestaande uit melancholische zangen, aanvankelijk eigenlijk uit klaagliederen, onder begeleiding van snaarinstrumenten, meestal twee gitaren. De oorspronkelijke thema's waren vroeger het afscheid van de zeelui, die meestal voor vele maanden uitvoeren. Ze bezingen nu vooral liefdeverdriet en jaloersheid, maar ook heimwee, of het verdriet voor afgestorvenen en voor het verleden, of gewoon het  leed van het dagelijks leven in 't algemeen.

Dit alles konden we ervaren in een gezellig restaurantje, tijdens een zeer geslaagd en uiterst smakelijk diner, waar aldus verschillende zanggroepen de avond opluisteren met fadozangen en gitaarmuziek.

Deze gezellige avond was het sluitstuk van een periode en besloot uiteindelijk onze reis in Portugal, ingericht door Landbouwleven en Golden-Valley.

Deelnemers en reisgenoten zullen met heimwee en met veel persoonlijke herinneringen honderden foto's hieronder kunnen bekijken en aan vrienden tonen. Misschien een aanzet om de volgende groepsreis zeker niet te missen.

T. Ravel.