Sodiaal leent 70 miljoen euro voor innovatie
De Europese Investeringsbank (EIB) geeft een lening van 70 miljoen euro aan Sodiaal, de grootste zuivelcoöperatie van Frankrijk en de op 2 na grootste van Europa, voor de financiering van haar onderzoeks-, ontwikkelings- en innovatieprogramma's voor de periode 2025-2028.
Sodiaal is het moederbedrijf van de merken Yoplait, Candia en Entremont en heeft een netwerk van meer dan 8.000 aangesloten melkveebedrijven en meer dan 14.500 aangesloten boeren. De coöperatie produceert consumptiemelk, kaas, boter, yoghurt, babymelkproducten en zuivelingrediënten.
Tweede EIB-lening
Dit is de tweede financiering die van de EIB aan Sodiaal, na een eerste lening van 40 miljoen euro in 2018. Die lening was eveneens gericht op onderzoek, ontwikkeling en innovatie. De nieuwe lening onderstreept de versterking van de langetermijnsamenwerking met de EIB en de positieve inspanningen van de coöperatie om te blijven innoveren en haar milieupraktijken te verbeteren, en tegelijkertijd de economische stabiliteit van haar leden te behouden in het licht van schommelende grondstoffenprijzen op de markt.
Sterke internationale concurrentie
"De Franse en Europese agrovoedingsindustrie kampt met sterke internationale concurrentie. Om aan die concurrentie het hoofd te bieden, moeten onderzoek en innovatie versneld worden. De EIB kan de Sodiaal-groep opnieuw helpen bij aanzienlijke investeringen in nieuwe landbouwmethoden gericht op het verminderen van de CO2-uitstoot, nieuwe producten en de energietransitie van de zuivelsector", zegt Ambroise Fayolle, vicepresident van de EIB.
"De landbouwwereld en onze zuivelsector maken grote veranderingen door. Boeren hebben zich altijd al weten aan te passen. Wij verdedigen de Franse oorsprong van onze melk, onze rol op het platteland en de vernieuwing van generaties, wat cruciaal is om ook morgen nog melk te hebben. Het is onze verantwoordelijkheid om onze boeren te ondersteunen bij een productie die zowel beter kan concurreren als duurzamer is. Talrijke investeringen zijn noodzakelijk", stelt Jean-Michel Javelle, voorzitter van de coöperatie Sodiaal en melkveehouder in de regio van de Loire.
Innovatie is essentieel
"Innovatie is essentieel in onze sector: CO2-reductie, minder plasticgebruik in onze verpakkingen en minder waterverbruik op onze locaties. Maar we moeten ook inspelen op de nieuwe verwachtingen van consumenten inzake voeding. Ons strategisch plan stelt winstgevendheid op hetzelfde niveau als duurzaamheid; het ene kan niet zonder het andere", zegt Antoine Collette, CEO van Sodiaal.
"Boeren zijn veel meer dan alleen producenten; ze zijn ondernemers en vernieuwers. Via de bio-economie, slim beheer van hulpbronnen en de integratie van technologieën zoals melk- en voederrobots dragen ze bij aan een duurzamere, rendabele en veerkrachtigere landbouwsector. Meer dan ooit moet innovatie centraal staan in ons beleid om de agrovoedingssector, inclusief coöperaties zoals die in de Franse zuivelsector, te laten floreren. Door investeringen in landbouwinnovatie actief te ondersteunen, bevorderen we een efficiëntere, banenscheppende en toekomstgerichte landbouw", besluit Christophe Hansen, Europees commissaris voor Landbouw en Voedselvoorziening.
Nieuw TechEU-programma
Deze financiering via de Europese Investeringsbank maakt deel uit van de versterking van de steun van de EIB aan de landbouw en de bio-economie, en van haar steun aan innovatie via haar nieuwe TechEU-programma. Dit programma wil grootschalig onderzoek en ontwikkeling, digitale transformatie en de invoering van nieuwe praktijken bevorderen om het concurrentievermogen van de Europese economie te versterken en tegelijk de milieu-impact ervan te verminderen. Deze financiering wordt gegarandeerd door het Europese InvestEU-programma, dat innovatie, duurzaamheid en concurrentievermogen in strategische sectoren van de Europese economie ondersteunt.
