Nieuwe machine gaat onkruid te lijf met elektriciteit
Chemische middelen verliezen aan populariteit. Zo verging het ook glyfosaat, het systemisch herbicide dat na meer dan 25 jaar afgeschreven is. Bedrijven zoeken volop naar niet-chemische alternatieven, waaronder elektrofysisch wieden. Zasso hoopt volgend jaar een machine op de markt te brengen die met stroom onkruid tot en met de wortel aanpakt.
L
Pas in 2016 startten enkele Zwitserse, Franse en Braziliaanse investeerders de Zasso groep in Zwitserland op, en kwam er een ontwikkelingcentrum in Aachen. “Want ook in Europa heeft de technologie potentieel, op enkele aanpassingen na”, vertelt een van de experten bij Zasso Matthias Eberius. “Er zijn nieuwe methoden nodig om de systemische werk
En nu is het ambitieuze jonge bedrijf bijna zover. De eerste pre-serie systemen zullen in 2019 op het veld gaan voor verschillende toepassingen. Het zal worden gecommercialiseerd, maar nog niet in de grote series. De Electroherb is ontworpen voor diverse toepassingen in landbouw, bosbouw, plantages en wieden in de stad.
Er bestonden al dergelijke systemen, nog voor de Electroherb. Die waren ontworpen om maïs- en aardappelvelden te ontdoen van onkruid waar het gewas nog lager stond dan het onkruid.
Vaatbundels en chlorofyl aanpakken
Bij een behandeling met de Electroherb wordt een gelijkstroom van hoogspanningselektriciteit of een hoogfrequente wisselstroom door de bladeren van de onkruidplanten gestuurd, doorheen de steel en naar de wortels. Het wordt dus systemisch verdeeld. Dit vernietigt de planten door hun chlorofyl (groene bladpigment) te vernietigen. Omdat de stroom door de plant gaat, barsten de cellen en vloeit het celsap weg. De stroom verplaatst zich via de vaatbundels, die instaan voor water- en voedselvoorziening, en die worden onherroepelijk beschadigd.
Wanneer het effect van de behandeling duidelijk wordt, hangt vooral af van het weer en de temperaturen. Bij warm weer treedt er sneller verwelking en vergeling op. Bij temperaturen boven 25 °C is de verwelking binnen enkele minuten zichtbaar. Blijft het koel en vochtig, dan is dat enkele uren of enkele dagen later. Omdat het resultaat bijna direct zichtbaar is, ziet men ook direct welke plekken vergeten zijn.
De kracht van elektriciteit
Veilig voor de teelt
De elektrische applicators zijn ontworpen voor specifieke teelten en werkbreedtes, zodat ze enkel de onkruiden raken en niet de gewassen. Als de wortels van de onkruiden voldoende zijn geraakt, is hergroei voor verschillende weken of maanden vermeden.
Een soort van schild rond de applicators moet ervoor zorgen dat de gewassen niet met de stroom in aanraking komen. Ook voor de wortels van de gewassen is er geen probleem, aangezien de wortels van onkruiden vaak goed gescheiden zijn van de gewaswortels door de aanwezige grond ertussen. Bovendien is het voor bomen en struiken in een plantage extra veilig door het isolerende effect van de houtige stammen en de schors. Moesten er korte contacten zijn op kleine oppervlakten, dan is dat geen probleem.
Langdurige effecten
Goed contact noodzakelijk
Al wat nodig is, is een goed contact met de plant, dat lang genoeg duurt, of het nu monocotylen of dicotylen zijn. De machine werkt namelijk niet selectief en kan alle soorten aanpakken, zonder enig risico op resistentie te lopen. Raakt de applicator de plant niet aan, dan sterft die niet af. Ook de stand van de applicatoren heeft zijn invloed: bij glijdende applicatoren zijn er langere contacttijden met grotere planten in vergelijking met de kleinere plantjes.
Bovendien kan men bijna altijd wieden, onafhankelijk van het weer of de temperatuur. Enkel als het erg hard heeft geregend en de planten erg nat staan, is er een lagere efficiëntie aangetoond. “Maar het is ook beter dat de bodem niet te nat en niet te droog is”, vult Eberius aan.
Hoewel de techniek niet selectief is, kan men wel de applicators hoger boven de grond laten opereren, in plaats van tegen de grond. Dit laat toe enkel de grotere onkruiden aan te pakken en de lager groeiende planten te laten staan.
Gevoeligheid verschilt
De ene plant is de andere niet. Sommige planten sterven gemakkelijker af dan andere. Het is geweten dat bij grotere onkruiden meer elektrische energie nodig is om elektrisch te wieden, in vergelijking met kleine onkruiden. Heeft de plant grote bladeren en kleine of minder wortels, dan is het ook gemakkelijker ze aan te pakken. Grassen met een goed ontwikkeld wortelstelsel zijn dus moeilijker te bestrijden.
Er lopen nog studies omtrent de aanpak van dikke wortels, een uitgebreid wortelnetwerk, of erg diepe wortels (tot meer dan 2 m). Zo moeten sommige onkruiden bijvoorbeeld tweemaal of meer behandeld worden om ze volledig weg te krijgen. Ook de hoeveelheid energie die door de planten moet gaan, moet verder worden onderzocht. Eberius blijft er echter positief onder: “We zijn ervan overtuigd dat met onze oplossing het gebruik van pesticiden wordt verlaagd en we een waardig alternatief kunnen bieden voor glyfosaat.”