Boeren zijn het kloppende hart van de samenleving
Premier De Wever hield tijdens de Nazomerontmoeting van Boerenbond een verrassend pleidooi voor de landbouwsector. “Landbouw is meer dan een strategische sector. De boeren zijn het kloppende hart van de samenleving. Ze hebben ons de grondstoffen gegeven waarop onze welvaart gebaseerd is.”
Premier Bart De Wever (N-VA) gaf dit jaar de keynote-speech tijdens de jaarlijkse hoogmis van Boerenbond. Daarmee kwam hij – ondanks de drukte van de besprekingen omtrent de federale begroting – zijn belofte na die hij dit voorjaar deed aan Lode Ceyssens tijdens de informele Europese Top in de Landcommanderij van Alden-Biesen.
Geschiedenisles voor kenners
Als pure stadsmens gaf hij toe niets van de boerenstiel te kennen. Als historicus wist hij wel een volle Bozar te boeien met een uitgebreide geschiedenisles over het ontstaan en het belang van de land- en tuinbouwsector in onze contreien. Hij verloor daarbij de rode draad van deze Nazomerontmoeting – pionieren – niet uit het oog. “Pionieren vormt de kern van het boerenbestaan. Landbouw is het fundament van onze welvaart. En dat fundament getuigt keer op keer van een grote weerbaarheid.”
De Wever had zich goed voorbereid. Hij verwerkte in zijn speech immers het ontstaan en de geschiedenis van Boerenbond. Op zijn eigenste manier koppelde hij dan ook geschiedkundige situaties aan de actualiteit. Zo klonken plots uitdagingen en Boerenbond-eisen over de handelspolitiek in 1933 – meer productiviteit, bescherming van de binnenlandse markt tegen dumping en voldoende afzetmarkten – erg vertrouwd. “Ook nu moeten we betrouwbare handelspartners vinden om onze concurrentiekracht binnen een gelijk speelveld te vergroten.”
Duidelijkheid en rechtszekerheid
De Wever is realistisch. Hij beseft dat de lijst van wat we van onze boeren verwachten lang is en van talloze overheidsniveaus komt. “We moeten hier op al die niveaus kritisch naar kijken.” Hij bedoelt onder meer Europa. “Wij moeten ook in Europa met een klare stem daarover kunnen spreken. Wat niet haalbaar is, is niet haalbaar. Dit moeten we aanpakken in de wetenschap dat onze boeren producten afleveren die nu al aan de allerhoogste kwaliteitseisen voldoen. En daar mogen we trots op zijn.”
Voor hem moet men haalbaarheid en helderheid in de regelgeving voorop zetten en vooral niet aan gold plating doen bij de omzetting van Europese regels. De premier is van mening dat, net als andere ondernemers, ook landbouwers mogen rekenen op duidelijkheid en rechtszekerheid van de overheid. De Wever erkent dat dit niet altijd evident en aangenaam is. Hij herinnerde eraan dat het stikstofdossier terug op de tafel zal belanden... “Wij mogen nooit meer in de val trappen dat de industrie en de landbouw tegenover elkaar komen te staan, want dan gaan we allebei verliezen”, zei hij daarover.
Vrijhandelsakkoorden
De premier is een fervente voorstander van vrijhandelsakkoorden. “Wij voeren 61,4 miljard aan landbouw- en voedingsproducten uit. Dat zorgt voor een handelsoverschot van 9,5 miljard euro. De rest van de economie legt minder goede cijfers voor.”
Die handelsrelaties moeten wel gebaseerd zijn op het principe van wederkerigheid. “Onze boeren moeten voldoen aan de strengste regels ter wereld. Dan kun je de deur niet openzetten zonder dezelfde verwachtingen rond kwaliteit. Dat is waanzin! Mijn overtuiging is dat vrijhandelsakkoorden van de Europese Unie – denk aan Canada, Mercosur, India – de weg vooruit zijn, zolang dat principe van wederkerigheid gehonoreerd wordt.”
Kloppend hart van de samenleving
Verdedigen, vernieuwen en versterken, zijn voor De Wever trouwens belangrijke trefwoorden om de landbouw te ondersteunen.
Als echte Sinjoor koppelde hij nog wel de Antwerpse haven aan zijn onverwachte ode aan de sector. “Als de haven van Antwerpen op volle toeren draait, als Vlaanderen een van de sterkste exportregio's van Europa is en als ons land het voortouw neemt op het vlak van innovatie en kennis, dan hebben we dat in grote mate te danken aan de landbouw- en voedingsindustrie. Daar moeten we oprecht dankbaar voor zijn. Landbouw is meer dan een strategische sector. De boeren zijn het kloppende hart van het samenleving. Dat zijn ze in de hele geschiedenis geweest. Ze hebben ons de grondstoffen gegeven waarop onze welvaart is gebaseerd. Ze zijn het levende fundament van onze eigen weerbaarheid.”