Het verhaal van trekpaardenstal ‘van de Kraanbeekhoeve’

Pieter wordt dit jaar 32 en is al 7 jaar samen met zijn Julie. Samen werden ze vorig jaar in januari de fiere ouders van dochtertje Odette. Beroepshalve is hij onderwijzer. Deze taak onderbrak hij een aantal jaren voor een functie bij de provincie Vlaams-Brabant, waar hij de promotie van het trekpaard met succes ter harte nam. De dagelijkse sleur van fileleed en zijn aanwezigheid op activiteiten in Vlaams-Brabant tijdens de vele weekends, deden hem besluiten om terug te keren naar zijn oude job. Daardoor kon hij meer aandacht besteden aan zijn gezin.

Pieter zelf was voordien geen onbekende in het trekpaardenwereldje. Hij maakte tot 2015 deel uit van de vaste meetploeg met Tanja en wijlen Jos Cleeren, die op alle officiële prijskampen en hengstenkeuringen de paarden maten. Vader Ludo was er ook vaak bij als jurylid.

Start stal ‘van de Kraanbeekhoeve’

Het begin van trekpaardenfokkerij ‘van de Kraanbeekhoeve’ zal voor menig fokker herkenbaar klinken. Als landbouwer schafte vader Ludo Berden begin jaren 90 uit nostalgie 2 trekpaardveulens aan. Op zondag wordt er uit interesse al eens als toeschouwer naar een prijskamp gegaan, waardoor er ook al snel plannen gemaakt worden om zelf deel te nemen. Maar dan moet er wel eerst iets ‘prijskampwaardig’ arriveren op de boerderij.

Die merrie werd een tweetal jaar later gevonden in Poppel bij de familie Leirs. De op dat ogenblik vierjarige Carla van de Tommel (v. Cris van het Heieinde), opnieuw een fokproduct van Boeren A., sprong in het oog. Het feit dat ze hoogdrachtig was van Jim van den Oudenbos betekende ineens ook dat er dat voorjaar niet 1 maar 2 veulens geboren werden, want ook de reeds aanwezige Linda van den Tommel (v. Cris van het Heieinde) was dragend.

Twee merrieveulens werden geboren en bij aangifte bij het stamboek blijkt dat een ‘voornaam’ niet voldoende is. Er wordt gevraagd naar de stalnaam. Na de uitleg dat de stalnaam vaak een link legt naar een beek, bos of veld in de buurt, wordt er gekozen voor ‘de Kraanbeekhoeve’, naar analogie van de beek die oorspronkelijk in het midden door de boerderij liep.

Freya als stammoeder en Marco als visitekaartje

Zo snel als de naam werd gekozen, volgden ook de eerste meevallers. Uit die eerste jaargang van 96 werd Freya van de Kraanbeekhoeve (v. Jim van den Oudenbos x Carla van den Tommel) geboren. Freya zou later uitgroeien tot de stammoeder van de stal. Maar het echte boegbeeld werd 2 jaar later geboren. In 1998 zag Marco van de Kraanbeekhoeve (v. Marco van de Bergse Hoeve x Linda van den Tommel) het levenslicht. Hij zou de kleine fokkerij uit Alken op de kaart zetten. Na kleinere overwinningen op regionale prijskampen werd Marco ook de eerste goedgekeurde hengst van de stal die meerdere malen eerste prijzen haalde op verschillende keuringen.

Gebroeders Berden met Lore en Louise

Mede door de eerste successen van Marco duikt de naam ‘van de Kraanbeekhoeve’ steeds vaker op in het prijskampcircuit. Opvallend is dat als eigenaar niet Ludo, maar ‘de gebroeders Berden - Jan en Pieter’ genoemd worden. Aan de basis hiervan liggen Lore en Louise: In 1999 werden op enkele dagen van mekaar 2 mooie merrieveulens geboren. Elke zoon kreeg een veulen toegewezen. De jongste zoon Pieter werd gekoppeld aan Louise van de Kraanbeekhoeve. Lore van de Kraanbeekhoeve werd gekoppeld aan Jan.

Beide merries gingen mee op keuringen. Louise won als jonge merrie menig prijskamp en werd daarbij regelmatig tot jeugdkampioene uitgeroepen. Lore ging als jonge merrie ook mee naar de keuringen, maar stond vaker in de schaduw van haar stalgenote Louise. Door haar brave karakter werd Lore het recreatiepaard van de familie en werd ze heel af en toe bereden in een processie of maakten de kinderen van de familie een ritje op haar rug. Lore werd 21 jaar. Langleefbaarheid avant la lettre…

Showtime en gloriedagen

Door Louise kreeg Pieter de trekpaardmicrobe echt te pakken. Opvallend is ook de speciale connectie tussen de 2 Begin jaren 2000 genoot de stal dan ook met volle teugen van zijn hoogdagen. Meerdere fokproducten deden het bijzonder goed. Bijna wekelijks werd er op stap gegaan met de paarden, meestal naar een keuring of jaarmarkt maar met regelmaat ook een processie, koetsentocht of de befaamde hengstenshow. Om zelf ook iets te kunnen organiseren werd ongeveer in 2001 de 'Vrienden van het Belgisch trekpaard' opgericht. Die organiseerden jaarlijks een dag van het trekpaard.

Aan de vreugde en het plezier dat beleefd werd met de trekpaarden, kwam echter een einde. De stal werd immers niet gespaard van tegenslag en na 7 vette jaren volgden 7 magere jaren. Met slechts een beperkt aantal betere paarden op stal, volgde een periode vol tegenslag die de Kraanbeekhoeve bijna volledig fnuikte. Boegbeeld Marco kreeg plots koliek en stierf en een hoefbevangenheid zorgde ervoor dat Freya gedurende meerdere jaren niet meer drachtig raakte. Louise bleef op haar beurt bij haar derde veulen in de bevalling en bij de beloftevolle jeugd brak Nina haar voorbeen in een konijnenpijp.

Wissel van de wacht: de komst van de paarden ‘van de Kabei’

Hunkerend naar de hoogdagen die hij als kind beleefde, besloot Pieter dat het tijd was voor vernieuwing. Na een lange zoektocht botste hij op de bruine Nadja Nena van de Kabei (v. Senateur van Hoeve de Eik x Nadja Nina van de Broekwinning). Zij zou na het spenen naar Alken verhuizen. Dat was een schot in de roos: ‘Nena’ won datzelfde jaar nog in Alden Biesen en in Gerwen. Ze werd ook kampioene op de veulenprijskamp in Lummen. Begin 2026 werd Nadja Nena nationale kampioene 2026, in eigendom van Ignaece Imschoot.

De witte van Alken

Doordat op zoek werd gegaan naar nieuw bloed, werd de zoektocht gestart naar een gekleurd hengstveulen of een oudere hengst die zijn strepen als ‘vaderpaard’ al verdiende. Pieter liet zijn oog vallen op de witte hengst Tor van de Kloosterhoeve (v. Matteo van ’t Rietenhof x Mira van de Ganzedreef), gefokt door Michel De Neef uit Schelle, uit fascinatie voor de appelschimmelkleur. Tor wordt goedgekeurd op de centrale hengstenkeuring, voorjaar 2021. Vandaag ligt Tor aan de basis van een ‘nieuwe Kraanbeekhoeve’.

Tor behaalde op de Officiële prijskamp in Kuringen 2023 een eerste categorie met een lot zelf gefokte nakomelingen. Pieter nam deel aan keuringen als liefhebber, maar loerde wel vanop de achtergrond naar deelname op de Nationale in de categorie ‘hengsten met afstammelingen’. Deze keuze was voor Pieter en Julie de enige piste om met Tor ooit een titel van formaat te behalen. Ze slaagden in hun opzet en Tor werd dit voorjaar de nationale kampioen met nakomelingen. Hiermee ging voor Pieter en Julie een droom in vervulling.

Met Tor en zijn nakomelingen staan Pieter en Julie aan de start van een mooi (vervolg)verhaal, een recreatieverhaal met witte paarden. We wensen hun veel geluk.

Ann Muys