Trekpaardenfokkerij van de Kraaibeek
De liefde voor het paard is er bij Frans Espeel uit Langemark van jongsaf altijd geweest. Thuis werkte hij met het paard op het veld, dan is de tractor gekomen en verdween het paard op de hoeve. In 1991 kocht hij bij Daniel Knockaert in Ieper zijn eerste veulen Gina. Daarna kwam het zwarte veulen Stiene van ‘Ferme de la Paille’ of de Strohoeve (Baron van op den dijk), gekocht bij Willy Naessens in Wortegem-Petegem.
Het eerste van de elf blauwschimmelveulens die Stiene gegeven heeft, is Aster van de Kraaibeek (Marco van de Korenmaat). Ze is nog in leven bij Bed en Breakfeast ‘De Blauwe Maaten’ in Meeuwen–Gruitrode. Ze is nu 21 jaar. Vanaf 1995 nam Frans deel aan prijskampen met de gedachte dat deelnemen belangrijker is dan winnen. Want Frans is altijd tevreden.
Vier paarden
De vier paarden die nu op de hoeve verblijven zijn allen blauwschimmels: zesjarige Femke van Sternhoven (Matteo van ‘t Rietenhof) gekocht bij Eddy Van Langenhove, driejarige Sien van de Kraaibeek (Matteo van ‘t Rietenhof), tweejarige Tuur van de Kraaibeek (Hely de la Vallee) en de jaarling Ulla van de Kraaibeek (Gamin van de Lindehoef). Voor dit jaar worden er geen veulens verwacht. Frans hoopt nog veel vreugde te beleven aan zijn trekpaarden.
