Ruilverkaveling Zondereigen gunstig voor natuur en landbouw
De waterloop het Merkske, op de grens tussen Vlaanderen en Nederland, is de ruggengraat van het ruilverkavelingsproject van Zondereigen. Mede dankzij de ruilverkaveling kreeg de landbouw in de streek nieuwe kansen en ontstond een aaneengesloten en grensoverschrijdend natuurgebied van 1000 ha groot. Vlaams minister voor Omgeving Zuhal Demir (N-VA) kwam de resultaten op 22 juli bekijken.
In de enclavegemeente Baarle-Hertog op de grens met Nederland heeft de recente uitbreiding van het natuurgebied rond de waterloop het Merkske al snel voor de komst van zeldzame fauna en flora gezorgd. Onder meer de boomkikker, kamsalamander en geoorde fuut hebben er al een thuis gevonden, net als planten zoals oeverkruid, knolsteenbreek of moeraswolfsklauw.
De uitbreiding van het beekdal van het Merkske tot een gebied van ruim 1.000 ha kwam tot stand binnen het ruilverkavelingsproject Zondereigen dat in 2002 werd opgestart. Een samenwerking tussen Vlaamse en Nederlandse administraties, landbouw- en erfgoedverenigingen en eigenaars leverde door onder meer grondenruil een meer coherente aanpak van het gebied op. Landbouwpercelen werden herschikt en gegroepeerd rond de bedrijfszetels, knelpunten in de afwatering werden weggewerkt, langs de waterlopen kreeg natuur alle kansen en het gebied werd toeristisch ontsloten via de inrichting van wandelpaden. Op het vlak van natuurherstelwerken werden grachten gedempt, poelen gegraven en rietmoerassen, bermen en oeverzones aangelegd. De voormalige landbouwgronden herbergen nu zeldzame planten- en diersoorten, stelt het Agentschap Natuur en Bos (ANB). “Dankzij verschillende ingrepen heeft deze vallei alle troeven om uit te groeien tot een gebied met uitzonderlijke natuurwaarden”, kon minister Demir vaststellen. “Het natuurgebied dat hier is ontstaan, heeft enorm veel potentieel en draagt ook bij in de strijd tegen droogte en wateroverlast. De ruilverkaveling Zondereigen is een voorbeeld van een hedendaags ruilverkavelingsproject dat gezorgd heeft voor een veerkrachtig landschap, waardevolle natuur en toekomstgerichte landbouw.”
