Tekort aan arbeidskrachten bedreigt Britse landbouw
De Britse landbouw en voedselveiligheid wordt bedreigd door een ernstig tekort aan arbeidskrachten, grotendeels een gevolg van de brexit en de coronapandemie. Dat blijkt woensdag uit een parlementair rapport waarin aan de regering wordt gevraagd om op te treden. Indien er niets wordt gedaan dreigt de sector, die een belangrijke pijler vormt van de Britse economie, "permanente schade op te lopen", waarschuwt de commissie Milieu, Voeding en Landbouw.
De landbouw is sterk afhankelijk van buitenlandse seizoenarbeiders. Heel wat van die werkkrachten zijn echter tijdens de pandemie naar huis teruggekeerd en hun terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk wordt bemoeilijkt door de striktere visumvoorwaarden die sinds de brexit gelden. De oorlog in Oekraïne zal het probleem wellicht nog verergeren, aangezien Oekraïense werknemers, van wie velen nu in eigen land blijven om te vechten, goed waren voor 2/3 van de in 2021 afgegeven seizoensarbeidersvisa.
Gevolgen op lange termijn
De maatregelen die de regering nam om het aantal arbeidskrachten in eigen land op te krikken zijn weliswaar welkom, maar het effect ervan zal volgens de commissie nog even op zich laten wachten, waardoor er in de tussentijd nood is aan meer flexibiliteit in het migratiebeleid, luidt het. De gevolgen van het tekort aan arbeidskrachten zijn nu al merkbaar en de problematiek woog vorig jaar op "de voedselveiligheid, het dierenwelzijn en de geestelijke gezondheid van degenen die in de sector werken", aldus de auteurs van het rapport.
Vraag om bijzondere steun
In het rapport wordt onder andere bijzondere steun gevraagd voor de varkenshouders: door het tekort aan slagers in slachthuizen moesten namelijk al zo'n 35.000 varkens worden gedood en verbrand. "In 2021 werden de boeren bovendien geconfronteerd met een buitengewone situatie: gewassen bleven op de akkers staan rotten en gezonde varkens werden geslacht bij gebrek aan arbeiders", verklaarde commissievoorzitter Neil Parish. "De houding van de regering ten aanzien van de benarde situatie van werknemers in de voedingsmiddelenindustrie en de landbouw is bijzonder teleurstellend", vervolgde Parish, en hij riep de regering op om "vertrouwen" te hebben in de sector en "snel te handelen wanneer die sector zijn bezorgdheid uitspreekt".
De landbouwsector wordt daarnaast, net als vele andere sectoren in het VK, geconfronteerd met de wereldwijde stijging van de energieprijzen. Daarbij komt nog dat de oorlog in Oekraïne ook de prijs van meststoffen, waarvan Rusland een belangrijke producent is, opdrijft.
