Hendrik Vandamme nieuwe voorzitter Confederatie Belgische Bietenplanters
Na 4 jaar voorzitterschap gaf Jef Cleiren op 20 juni de fakkel door aan Hendrik Vandamme als voorzitter van de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB). De voorzitterswissel markeert een belangrijk moment voor de sector van de suikerbietenteelt in België.
De CBB, die al meer dan 90 jaar de belangen van suikerbietenplanters in België verdedigt, nam met waardering afscheid van Jef Cleiren. Cleiren, landbouwer uit Petit-Hallet (provincie Luik), loodste de organisatie door een woelige periode van interne hervorming, geopolitieke spanningen en prijsdruk. Mede dankzij zijn tweetaligheid en ervaring als voorzitter van het fabriekscomité in Tienen kon hij bruggen bouwen tussen regio’s, generaties en organisaties.
Onder zijn voorzitterschap stond de CBB pal voor de belangen van de bietenplanters in dossiers zoals het behoud van gewasbeschermingsmiddelen, de suikerprijs en de toekomst van bietenteelt in België.
Nieuwe voorzitter Hendrik Vandamme
De nieuwe CBB-voorzitter Hendrik Vandamme, ex-voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS), is landbouwer in hart en nieren. Op zijn bedrijf nabij de luchthaven van Oostende combineert hij akkerbouw met een doorgedreven syndicaal engagement. Hij zette zijn eerste stappen in de belangenbehartiging in 1992, als lid van het uitgebreid fabriekscomité in de Suikerfabriek van Veurne. Daar maakte hij de overgang van de suikerfabriek van Veurne uit de Tiense Suikerraffinaderij naar de groep Couplet mee. Nadien volgde de overname door de Suikergroep, gevolgd door de sluiting van Veurne. Via een tussenstop in de suikerfabriek van Moerbeke-Waas levert hij zijn bieten nu bij Iscal Sugar in Fontenoy.
Voorzitter van het veld en het overleg
Intussen doorliep hij alle échelons van de Vlaamse en nationale bietenplantersorganisatie, de laatste 12 jaar als ondervoorzitter van de CBB, namens de Vlaamse bietenplanters bij Iscal Sugar. Sinds 2019 is hij namens de Belgische bietentelers ondervoorzitter van het onderzoekscentrum voor de bietenteelt (KBIVB), lid van het Economisch Comité en het Technisch en Receptiecomité bij de Europese bietplantersorganisatie CIBE en lid van de internationale onderzoeksinstelling IIRB.
Schat aan ervaring
Als voormalig voorzitter van het ABS, waar hij 16 jaar lang (2009-2025) het gezicht van de organisatie was, brengt hij een schat aan ervaring in belangenbehartiging en overlegstructuren mee. Momenteel is hij nog voorzitter van het Nationaal Agrarisch Centrum (NAC), het opleidingscentrum van de ABS-groep. Van 2015 tot eind 2024 was Vandamme ook voorzitter van de Strategische Adviesraad voor Landbouw en Visserij (SALV). Hij was ook 17 jaar lang ondervoorzitter van het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM).
“Hendrik kent de weg, zowel op het veld als aan de onderhandelingstafel”, zegt Vincent Demanet, voorzitter van Fédé-RT (vereniging die de belangen van de Franstalige bietenplanters die leveren aan de Tiense Suikerraffinaderij verdedigt). “Zijn directe stijl, zijn dossierkennis en zijn jarenlange inzet voor de land- en tuinbouw maken hem tot een sterke opvolger.”
Goede belangenbehartiging
Hendrik Vandamme is ambitieus. “Ik start dit mandaat vanuit de overtuiging dat de Belgische suikerbietenplanters meer dan ooit recht hebben op een goede belangenbehartiging. De uitdagingen zijn legio: het Europees vrijhandelsbeleid, de onophoudelijke druk op het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, de klimaatverandering met zijn nieuw opkomende plagen als gevolg, de verdere verduurzaming van de teelt en de decarbonisatie van de landbouw en de bietenteelt. Ik ambieer een deelname van de CBB aan het brede debat over duurzame landbouw, waar de suikerbietteelt zonder twijfel een voorbeeld van is, met onder meer de steeds lagere input van fytoproducten, de trend naar meer mechanische onkruidbestrijding tot robotisering toe, de zeer lage nitraatresidus in de bodem na de teelt, het volledig circulair zijn van de biet zelf en de plaats van de teelt in een gezonde teeltrotatie bij akkerbouwers. Verder wil ik alle actoren in de belangenbehartiging, over alle fabrieken heen, op 1 lijn krijgen om het maximale uit de teelt én uit onze eigen syndicale werking te kunnen halen. Mijn bestuurservaring bij het ABS en andere organisaties, zoals de maatschappelijk zeer breed samengestelde SALV – waar zeer vaak tot een compromis moest worden gekomen – zullen me daarbij ongetwijfeld van pas komen.”
