Verenigde Staten willen schroefworm aanpakken
De Wereldorganisatie voor Diergezondheid (WOAH) meldt de aanhoudende verspreiding van de Nieuwe Wereld-schroefworm (Cochliomyia hominivorax) in Noord- en Zuid-Amerika. De Verenigde Staten zijn bezorgd over het oprukken van deze parasiet in buurland Mexico. In Texas wordt op een luchtmachtbasis een fabriek gebouwd voor de productie van steriele schroefwormvliegen. Die steriele vliegen zijn voorlopig de beste remedie.
Sinds de heropleving in Midden-Amerika, die voor het eerst in juni 2023 door Panama werd gemeld, is de ziekte nu gemeld in Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Mexico, met meer dan 20.000 nieuwe uitbraken bij commercieel gehouden dieren en dieren in het wild. Recent werd de parasiet ook bij vogels werd vastgesteld.
Gevaarlijke parasiet
De Nieuwe Wereld schroefworm (Cochliomyia hominivorax) is een parasiet. De schroefwormvliegen leggen hun eitjes in open wonden van vee, huisdieren en soms zelfs bij mensen. De larven vreten zich dan een weg naar binnen bij deze warmbloedigen, soms met de dood van de gastheer tot gevolg, als de besmetting niet behandeld wordt.
Deze vleesetende parasiet komt vooral voor in Midden- en Zuid-Amerika, voorlopig niet in Europa. De huidige uitbraak daar is de grootste van de voorbije 20 jaar. Veel remedies tegen deze schroefworm zijn er niet. Een vaccin is er niet. Een beproefde tactiek is het uitzetten van steriele mannelijke schroefwormvliegen. Die kunnen wel paren met de vrouwelijke vliegen, maar daarna zullen er geen eitjes gelegd worden. Zo wordt de populatie uitgedund. In het verleden werden bij uitbraken in de Verenigde Staten vele honderdduizenden steriele mannelijke vliegen per vliegtuig verspreid over de zones waar de schroefworm opgemerkt werd. Met goede resultaten bovendien, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA).
In Nederland en Duitsland wordt een gelijkaardige tactiek toegepast tegen de uienvlieg. Meer daarover lees je in dit artikel.
Parasiet reist mee met toerist
In de Verenigde Staten was er recent een persoon die naar Midden-Amerika was gereisd en die daar met deze schroefworm besmet geraakte. Dergelijke gevallen van toeristische besmettingen komen wel vaker voor in de Verenigde Staten. De Verenigde Staten voelen zich nu wel kwetsbaar omdat ze niet zelf de steriele vliegen kunnen produceren die nodig zijn bij een uitbraak. Vooral nu deze parasiet oprukt vanuit Mexico naar de grens met Texas, één van de belangrijke regio’s voor vleesvee en paarden in de Verenigde Staten. De landbouw in Texas is volgens Greg Abboott, de gouverneur van Texas, goed voor zowat 2 miljoen jobs en een omzet van meer dan 700 miljard euro. De dichtste besmettingshaard in Mexico is momenteel op zowat 600 km van de grens met de VS.
Daarom is er nu het plan om in de VS zelf zo’n productie-eenheid te realiseren op een luchtmachtbasis in het zuiden van Texas. De opstart van deze fabriek wordt begroot op 7,3 miljoen euro. Op volle capaciteit kunnen in Texas 300 miljoen steriele vliegen gekweekt worden. Eind dit jaar zal de productiefaciliteit operationeel zijn. Tot dan zijn er enkel in Panama en Mexico dergelijke productie-eenheden voor steriele vliegen.
VS investeren mee in Mexico
Tegelijk werkt het Amerikaanse ministerie van Landbouw op andere sporen in de strijd tegen de vleesetende parasiet. Zo investeert de USDA ruim 17 miljoen euro in de ombouw van een Mexicaanse productie-eenheid van fruitvliegen naar steriele schroefwormvliegen, wat dan in Mexico de tweede productie-eenheid zal vormen. Voorts kan er geen levend vee meer uitgevoerd worden van Mexico naar de Verenigde Staten.
De USDA maakt voorts budget vrij voor bedrijven die producten of technieken hebben die kunnen helpen bij de preventie (vangen, doden) van besmetting of de behandeling van dieren die besmet zijn met de parasiet. Aan de grens met Mexico zal veiligheidspersoneel ingezet worden om erop toe te zien dat met de parasiet besmette wilde dieren niet de grens oversteken. De Amerikaanse overheid denkt aan het inzetten van snuffelhonden die langs de grens met Mexico de parasiet zouden moeten kunnen opsporen bij vee, paarden of wilde dieren.
