Agristo stelt opening frietlijn in Noord-Frankrijk uit
Frietproducent Agristo stelt de opening van de nieuwe frietlijn in het Noord-Franse Escaudoeuvres met 3 jaar uit. De fabriek zal in 2027 wel opstarten met 2 andere lijnen: een specialiteitenlijn zoals gepland en een pureelijn die eerder operationeel zal zijn dan voorzien.
Agristo is wereldwijd de grootste exporteur van diepvriesfrieten. Enkele maanden geleden startte het bedrijf met de bouw van een nieuwe fabriek op zijn Noord-Franse site in Escaudoeuvres. De frietproducent uit Wielsbeke zou er 350 miljoen euro investeren in een vestiging die op termijn 300.000 ton afgewerkte aardappelproducten per jaar moet leveren. Maar bouwaannemers kregen onlangs te horen dat de productiefocus verschoven is, waarbij de plannen voor de frietproductie voorlopig stilliggen.
Uitstel tot juni 2030
“We stellen de frietlijn uit tot juni 2030”, vertelt Francesca Derkinderen, communicatiemanager bij Agristo. “Maar de fabriek in Escaudoeuvres zal zoals gepland operationeel zijn in juni 2027, eerst met onze hashbrown-lijn – zoals reeds voorzien was – en daarna ook met de pureelijn”, benadrukt Derkinderen. “De bouw van de pureelijn wordt dan weer vroeger ingepland dan aanvankelijk voorzien. Die zal bij de opstart ook meteen operationeel zijn. Op deze manier kunnen we voldoen aan de vraag van de markt en de behoeften van onze klanten.” Agristo heeft vooral sterke afzetmarkten in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
Verdere expansieplannen
Voor Belgische telers zal het uitstel van de frietlijn slechts een beperkte impact hebben, omdat Agristo in Escaudoeuvres vooral met Franse telers zal samenwerken. Volgens Agristo verandert de beslissing ook niets aan de verdere expansieplannen van het bedrijf. “Onze huidige productiecapaciteit bedraagt ongeveer 900.000 ton afgewerkt product per jaar. De komende jaren mikken we op een groei van 5% per jaar”, zegt Derkinderen.
Daarnaast zal volgende zomer op de Agristo-site in Wielsbeke een vierde productielijn starten, en ook de internationale projecten in India en de Verenigde Staten gaan door zoals gepland. In de Verenigde Staten wil Agristo een fabriek bouwen met een capaciteit van 200.000 ton diepvriesfrieten per jaar. In India, waar nu enkel gedroogde aardappelvlokken worden gemaakt, moet volgend jaar ook een frietlijn in gebruik worden genomen. In totaal gaat het om een investeringsprogramma van meer dan 1 miljard euro. “We willen onze positie versterken door verder te groeien op de Europese markt en tegelijkertijd onze internationale aanwezigheid uitbreiden”, aldus Agristo.
Motor aardappelsector sputtert
Maar verder groeien op de Europese markt is momenteel niet vanzelfsprekend. De motor van de aardappelsector sputtert immers al maanden en het uitstel bij Agristo lijkt erop te wijzen dat verwerkers hun Europese expansieplannen aan het herbekijken zijn.
