Studie pleit voor meer extensieve veeteelt
Het Europees Milieuagentschap breekt in een studie een lans voor extensieve veeteelt. Grazende landbouwdieren spelen een cruciale rol in de instandhouding van habitats en in het voorkomen van bosbranden.
Extensieve veeteeltsystemen nemen in de EU sterk af om sociaal-economische en structurele redenen, terwijl ze een cruciale rol spelen in het beheer van landschappen en de natuur in Europa, en ook in het voorkomen van bosbranden. Dat is de conclusie van het Europees Milieuagentschap (EEA) in een analyse die op 15 april werd gepubliceerd.
Volgens dit onderzoek is een derde van de habitats die onder de Habitatrichtlijn vallen, afhankelijk van extensieve begrazing door runderen, schapen, geiten of paarden. Maar zowel de intensivering van de landbouw als het verlaten van landbouwgrond oefenen een aanzienlijke druk uit op deze habitats en op de soorten die er leven.
Minder vee nodig
Maar een klein deel van de Europese veestapel is hiervoor nodig. Het EEA schat dat ongeveer 10 tot 15% van de totale herkauwerspopulatie in de EU, of ongeveer 7,8 miljoen stuks vee, voldoende zou zijn om de oppervlakte van de habitats die afhankelijk zijn van begrazing te beheren, mits deze op de juiste manier wordt verdeeld. Nu is de veeteelt geconcentreerd in een aantal hoogproductieve gebieden.
Sommige landen hebben namelijk minstens 40% van hun huidige veestapel herkauwers nodig, omdat ze veel natuur bevatten die grazers nodig hebben, bijvoorbeeld in de bergen. Landen als België en Nederland hebben al voldoende grazers met 5% of minder van hun huidige (relatief grote) veestapel herkauwers.
Europese strategie veehouderij
Het EEA roept dan ook op om de levensvatbaarheid van extensieve veeteeltsystemen te vergroten. Ze bieden talrijke voordelen voor het beheer van het Europese landschap die ten goede komen van de natuur en de mens. Moderne systemen, waarbij vee het grootste deel van het jaar tot zelfs het hele jaar door in stallen wordt gehouden, dragen juist in hoge mate bij aan de achteruitgang van de biodiversiteit en van het landschap.
En omdat er minder vee nodig is voor de broodnodige ecosysteemdiensten, biedt de studie (in tandem met een verschuiving naar dieet met minder dierlijke eiwitten) volgens Martin Bowman van Foodrise een realistisch pad richting een duurzamere veeteelt met een fors kleinere veestapel. Daardoor stoot het minder methaan uit en heeft het een kleinere impact op de omgeving.
De Europese Commissie is momenteel bezig met het opstellen van een strategie voor de veehouderij. Die zal naar verwachting op 7 juli worden gepresenteerd en moet deze problematiek gedeeltelijk aanpakken.
In het kader van haar voorstel voor het toekomstige Gemeenschappelijke Landbouwbeleid (GLB) heeft de Europese Commissie voorzien in een verhoging tot 20% van het plafond voor gekoppelde steun (waarvan de extensieve veeteelt een belangrijke begunstigde is), voor betalingen voor gebieden met natuurlijke beperkingen of voor steun voor nadelen die voortvloeien uit bepaalde verplichte eisen.
