Van ‘Better Chicken Commitment’ naar Beter voor Dieren
De Vlaamse pluimveehouders die zich hadden geëngageerd voor het ‘Better Chicken Commitment’ (BCC) moeten volgens Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) op de lange termijn instappen in het Vlaamse Beter voor Dieren-label. Dat label bestaat vandaag nog niet voor pluimvee.
Het Vlaamse Better Chicken Commitment-verhaal is al uitgebreid aan bod gekomen. Eerder liet bijvoorbeeld minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (cd&v) al zijn licht schijnen op de problematiek. In de commissie Dierenwelzijn van 5 mei was het aan zijn collega Ben Weyts om te reageren, na een parlementaire vraag van Els Sterckx van Vlaams Belang.
Ambities teruggeschroefd
We vatten het probleem nog even samen. De Vlaamse pluimveehouders die de voorbije jaren geïnvesteerd hebben in Better Chicken Commitment, een systeem met hogere dierenwelzijnsnormen dan de gangbare, blijven vandaag achter met zware financiële gevolgen. “Zij hebben hun productie aangepast, geïnvesteerd in aangepaste stallen, werken met een lagere bezettingsgraad en hebben in sommige gevallen zelfs hun vergunningen en nutriëntenemissierechten afgestemd op dit systeem. Dat alles gebeurde in een context waarin supermarkten expliciet beloofden om tegen 2026 enkel nog kip aan te bieden die aan deze normen voldoet en waarin ook vanuit het beleid en de samenleving steeds meer druk werd gezet richting hogere dierenwelzijnsstandaarden. Vandaag zien we echter dat diezelfde supermarkten hun ambities teruggeschroefd hebben en dat de afzet voor deze Better Chicken Commitment-kippen wegvalt. Pluimveehouders die geïnvesteerd hebben in wat hun werd voorgesteld als de toekomst, blijven achter met kosten en onzekerheid”, schetst Sterckx de situatie.
Hele keten zit met gebakken peren
Net als minister Brouns eerder betreurt ook minister Weyts het niet nakomen van de aangegane engagementen. “Als de supermarkten die engagementen terugdraaien, dan zitten alle andere partners in de keten met de gebakken peren. De pluimveehouders hebben aanzienlijk geïnvesteerd. Als de afzet waarop ze hadden gerekend dan wegvalt, is dat een serieuze streep door de rekening”, erkent de Vlaamse minister voor Dierenwelzijn.
“Ik heb dat initiatief, waar mogelijk, ondersteund. Soms liep ik wel aan tegen de beperkingen van mijn bevoegdheden. De Europese wetgeving vormde een hinderpaal inzake etikettering. Op 9 maart werd die Europese wetgeving versoepeld. Daardoor mogen lidstaten voortaan zelf uitmaken of ze een alternatieve etikettering toestaan of niet. Ik heb onmiddellijk gevraagd aan de administratie Landbouw om daaraan mee te werken en om een alternatieve etikettering toe te staan. Ze zijn daarop ingegaan en ik heb er het volste vertrouwen in dat mijn collega Jo Brouns daar zo snel mogelijk werk van maakt, zodat de Vlaamse pluimveevleessector wel degelijk in staat zal zijn om via de etiketten aanvullende dierenwelzijnscriteria te vermelden. Dat is belangrijk en dat had inderdaad al sneller moeten gebeuren, maar er was die Europese blokkering”, duidt Weyts.
Overleg met de sector
Minister Weyts heeft aan zijn federale collega, minister David Clarinval, gevraagd om in afwachting van het aanpassen van de Vlaamse wetgeving ter zake, de maatregelen opgelegd door de FOD Economie aan de food retail op te schorten. “Producenten die investeren in meer dierenwelzijn, moeten daarvoor beloond worden en niet bestraft, want dan geef je echt wel een verkeerd signaal”, meent Weyts. Hij geeft voorts aan dat er in het kader van zijn eigen initiatief, het Vlaamse Beter voor dieren-label, overleg is met de pluimveesector. Daarbij wordt volgens de minister bekeken of de Better Chicken Commitment-voorwaarden zonder meer overgenomen kunnen worden in het Beter voor Dieren-label.
“Ik ben bereid om, samen met de sector, de verwerkende industrie en de retail, het overleg verder te zetten. We moeten echt naar een robuust kader waarin investeringen in dierenwelzijn vooraf gepaard gaan met duidelijke afspraken over afzet en valorisatie. Landbouwers mogen niet alle risico’s alleen dragen. Als we kiezen voor meer dierenwelzijn, dan moet dat hand in hand gaan met economische leefbaarheid en met engagementen die door alle schakels in de keten worden nagekomen”, stelt Ben Weyts.
Dit jaar starten
“Het is goed dat we nu, door die nieuwe Europese regelgeving, de mogelijkheid krijgen om op de etiketten informatie aan te brengen inzake dierenwelzijn. We willen daar dit jaar eindelijk starten met het label Beter voor dieren. Het heeft bloed, zweet en tranen gekost om iedereen in de sector mee te krijgen. Dat blijft een permanente strijd, maar ik denk dat de consument ter zake vragende partij is en iets meer wil betalen, in de wetenschap dat dat goed is voor het dierenwelzijn en dat het ook leidt tot een betere kwaliteit. We willen daarmee, zowel voor varkens als voor kippen, op een zo kort mogelijke termijn van start gaan”, besluit minister Weyts.
