Nieuwe Wereld-schroefworm duikt op in Texas
In Zavala County in de Amerikaanse staat Texas is een kalf van 3 weken oud besmet geraakt met de Nieuwe Wereld-schroefworm. Dat bevestigt het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA).
Het is de eerste besmetting van vee in de VS sinds de grote besmettingsgolf in 1976. Die leidde toen tot verliezen van verschillende miljoenen. Wel worden er soms incidentele besmettingshaarden vastgesteld. Vorig jaar raakte in de VS een persoon besmet, vermoedelijk na een reis in het buitenland.
Geen vaccin
De Nieuwe Wereld-schroefworm (Cochliomyia hominivorax) is een parasiet. De schroefwormvliegen leggen hun eitjes in open wonden of soms in lichaamsopeningen (neus, oor ...) van vee, huisdieren en soms zelfs bij mensen. De larven vreten zich dan een weg naar binnen bij deze warmbloedigen, soms met de dood van de gastheer tot gevolg, als de besmetting niet behandeld wordt. Een vaccin is er niet.
Deze vleesetende parasiet komt vooral voor in Midden- en Zuid-Amerika, voorlopig niet in Europa. De Verenigde Staten zijn al op hun hoede voor uitbraken sinds de heropleving van de ziekte in Midden-Amerika, die voor het eerst in juni 2023 door Panama werd gemeld. Sindsdien waren er besmettingen in onder meer Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Mexico.
Steriele vliegen als remedie
De Verenigde Staten zeggen dat de ziekte sinds 2025 aanwezig is in het land, maar niet eerder werd vastgesteld bij vee. Er is een veiligheidszone ingesteld van 20 km rond het bedrijf met het besmette kalf. In deze zone gelden beperkingen op transport en wordt de waakzaamheid nog verhoogd. In deze zone worden extra steriele Nieuwe Wereld-vliegen losgelaten vanop de grond. Eerder werden al steriele vliegen verspreid vanuit vliegtuigen. In de regio van de recente besmetting worden 4 miljoen steriele vliegen per week losgelaten vanuit de lucht.
Het uitzetten van steriele mannelijke schroefwormvliegen is een beproefde tactiek. Die kunnen wel paren met de vrouwelijke vliegen, maar daarna zullen er geen eitjes gelegd worden. Zo wordt de populatie uitgedund. In het verleden werden bij uitbraken in de Verenigde Staten vele honderdduizenden steriele mannelijke vliegen per vliegtuig verspreid over de zones waar de schroefworm opgemerkt werd. Met goede resultaten. In Nederland en Duitsland wordt een gelijkaardige tactiek toegepast tegen de uienvlieg.
Nieuwe fabriek voor steriele vliegen
Voorlopig komen de in de VS verspreide steriele vliegen nog uit Panama en Mexico. In april werd de eerste steen gelegd van een eerste Amerikaanse productie-eenheid, op een luchtmachtbasis in het zuiden van Texas. De kost van deze fabriek wordt begroot op 7,3 miljoen euro. Op volle capaciteit kunnen in Texas 300 miljoen steriele vliegen gekweekt worden. Bij de start van de productie in november 2027 zal de capaciteit slechts 100 miljoen steriele vliegen bedragen.
Besmette dieren of kuddes worden niet geruimd. De veehouderij waar de besmetting wordt vastgesteld, wordt wel geblokkeerd. De besmette dieren worden in quarantaine geplaatst en behandeld tot alle wonden zijn geheeld. De quarantaine duurt tot 21 dagen nadat de wonden zijn geheeld. Als de larven al te veel schade hebben aangericht, kan een individueel dier wel afgemaakt worden om het uit zijn lijden te verlossen. Of een besmet dier na volledig herstel nog in de voedselketen kan terechtkomen, wordt in de VS per geval afzonderlijk bepaald.
Verhoogde waakzaamheid
De VS vreest momenteel niet voor een grote uitbraak van de Nieuwe Wereld-schroefworm. Er zijn langs de grens met Mexico duizenden insectenvallen geplaatst en daarin werden nog geen Nieuwe Wereld-vliegen gevangen. Voorts zijn er controles op wilde dieren en is er verhoogde waakzaamheid als vee uit het buitenland naar de VS komt. In een aantal havens in het zuiden van de VS mag geen buitenlands vee meer aangevoerd worden.
Tegelijk werkt het Amerikaanse ministerie van Landbouw op andere sporen in de strijd tegen de vleesetende parasiet. Zo investeert de USDA mee in de ombouw van een Mexicaanse productie-eenheid van fruitvliegen naar steriele schroefwormvliegen, die in Mexico de tweede productie-eenheid is. De USDA maakte voorts budget vrij voor bedrijven die producten of technieken hebben die kunnen helpen bij de preventie (vangen, doden) van besmetting of de behandeling van dieren die besmet zijn met de parasiet. In mei werd een noodtoelating verstrekt voor een injecteerbare oplossing die bij melkvee de besmetting met schroefworm kan voorkomen of behandelen. Dit medicijn is eveneens toegelaten voor varkens en bepaalde schapen en paarden. Eind april waren er ook al toelatingen voor een zalf en een poeder die de besmetting voorkomen en/of behandelen bij runderen, varkens, geiten, schapen, paarden en ezels.
