“Als de klant mag kiezen, dan koopt hij zijn vers vlees bij voorkeur bij de boer”

Boer Ive Derynck nam het hobbybedrijf van zijn vader over en breidde het aanzienlijk uit. Vandaag heeft hij in Oudenburg 140 vleesrunderen, die samen goed zijn voor 50 kalvingen per jaar. Volgend jaar zullen dat enkele tientallen kalvingen meer zijn. De dieren beschikken over 25 ha grasklaver en daarnaast bewerkt Ive nog land voor akkerbouw. Maïs koopt hij van collega’s.

Geen KI of poedermelk

Ive gebruikt geen kunstmatige inseminatie (KI), wel eigen dekstieren. De basis voor zijn genetica is Belgisch witblauw. Om problemen met schurft op te lossen, schakelde hij tijdelijk over op de genetica van West-Vlaams rood en Verbeterd rood, een Nederlands ras. Nu keert hij terug naar het witblauw. Zijn dieren hebben een prima slachtgewicht, hebben geen last meer van schurft en de kalveren genieten van een hoge biestopname. Ive gebruikt geen poedermelk voor de kalveren. De afgemeste stieren gaan naar de ‘gewone’ keten. Alle vrouwelijke dieren gaan na 2 of hoogstens 3 kalvingen naar Couvert. De koeien brengt hij zelf naar het slachthuis.

“Couvert is eigenlijk toevallig op mijn pad gekomen. Zowel ik als mijn echtgenote werken nog buitenshuis. Ik ben deeltijds uitbeenspecialist in het slachthuis. Zo zie ik rechtstreeks de vleeskwaliteit van mijn dieren. In het slachthuis werden al runderen geslacht voor Couvert en zo leerde ik de waarden en voorwaarden van die organisatie kennen. Dat sprak mij wel aan. Zelf in de korte keten stappen, dat is voor mij niet haalbaar. Op deze manier lukt het wel”, vertelt Ive.

Onlineplatform overgenomen

Couvert is ontstaan uit 2 sporen. Bert Destoop organiseerde verschillende wekelijkse markten op 7 locaties, waar boeren hun verse waren aan de man brachten. Tijdens corona kon dat niet langer en toen zocht hij een andere formule. Hij kwam uit bij ‘Deel een koe’, een onlineplatform waar consumenten samen een deel van een koe konden ‘kopen’, waarna het dier geslacht werd en verdeeld werd in pakketten. “Dat platform bestond al sinds 2014, maar wij hebben het verder geautomatiseerd en verbreed naar andere soorten dan enkel rundvlees. We hadden naast ‘Deel een koe’ ook nog ‘Deel een varken’, ‘Deel een schaap’ en ‘Koop een kip’. Dat zit sinds enkele jaren onder de noemer Couvert. In het wildseizoen bieden we ook in ons land geschoten wild aan”, vertelt Bert.

Na een 1 aprilgrap kwam er ook vis bij. “Als grap stuurden we enkele jaren geleden een e-mail naar onze klanten dat ze op 1 april ook vis zouden kunnen bestellen. Wij dachten dat iedereen wel de grap zou doorhebben, maar integendeel: de positieve reacties waren enorm. Dan zijn we beginnen kijken of we voor al die enthousiaste klanten iets konden betekenen inzake vis. Daar is een aanbod van de visveiling uit voortgekomen. We herbekijken momenteel wat we kunnen doen inzake kaas. Een eerste poging met een overname van een online kaasplankaanbieder was logistiek geen succes.”

25.000 klanten

De zaken gaan goed bij Couvert. “Onze omzet is de laatste jaren verdubbeld. Per leverweekend leveren we het equivalent van 3 tot 5 runderen, maar dat is dan niet enkel rundvlees. Grofweg de helft van de omzet komt van rundvlees. We hebben zowat 25.000 klanten, van wie de helft regelmatig opnieuw bestelt. Onze doelgroep zit in 2 grote niches. Enerzijds zijn dat gezinnen met jonge kinderen die gezond, lekker en lokaal vlees op hun bord willen. Een tweede groep wordt gevormd door de iets oudere generatie, die nog het thuis slachten op de veehouderij gekend heeft en die daar met een zekere nostalgie op terugkijkt. Dat waren doorgaans mooie, bijna feestelijke momenten waarop veel mensen samenkwamen op de boerderij”, weet Bert.

Couvert zet zichzelf in de markt als een korteketenbedrijf. “Wij zien Couvert niet als concurrent van andere thuis verwerkende veehouders, maar als concurrent van de supermarkten. Uit enquêtes blijkt dat veel mensen vers vlees voorverpakt in de supermarkt kopen. Maar als je diezelfde mensen vraagt waar ze dat vlees het liefste zouden kopen, dan kom je vaak uit bij veehouder zelf. Dat vertrouwen in de Belgische veehouderij is groot bij het publiek. Met onze onlinebestellingen en de gekoelde leveringen aan huis maken wij het de klant zo gemakkelijk mogelijk.”

Competitief in prijs

Bij de populariteit van het thuis slachten op de boerderij speelde de kostprijs vaak een belangrijke rol. “Vandaag kunnen wij zeggen dat we voor vers rundsvlees competitief zijn, als je meerekent dat het vlees gekoeld tot aan de voordeur wordt geleverd. Wie in de supermarkt koopt, rekent zijn eigen verplaatsingskost meestal niet mee in de kostprijs. Wij hebben naast de gewone runderrassen ook al eens een aanbod van Black Angus of Wagyu. Dan liggen de prijzen natuurlijk een stuk hoger. De prijs is voor onze klanten niet altijd het belangrijkste argument om bij ons te kopen. Wij zijn competitief in prijs, omdat bij ons in principe geen enkel stukje van het dier verloren gaat. Het dier wordt pas geslacht als het volledig verkocht is. Dat is het verschil – ook in prijs – met de supermarkt. Die produceert zeg maar aan de lopende band, waarbij de aantallen berekend zijn op de verwachte en/of mogelijke vraag. Wat daar niet op tijd verkocht wordt, belandt in de vuilbak. Dat hebben wij bij Couvert niet. Heel uitzonderlijk gebeurt het eens dat een klant zijn pakket niet kan ontvangen op het afgesproken levermoment, maar dan volgt er meestal de dag erna een tweede poging.”

De prijs voor de klanten van Couvert begint bij de prijs van het rund van boer Ive. “Zowel voor de koeien als voor de stieren zijn de prijzen verbeterd. Omdat er veel vleesveehouders afhaken en ook door blauwtong en IBR is het aanbod geslonken, waardoor de prijs opveerde. Dat was ook wat de sector nodig had. Inmiddels zijn de kosten voor onder meer het voer opnieuw opgelopen. Ik vraag mij soms af tot hoever de eindklant al die prijsstijgingen voor rundvlees zal volgen”, vertelt Ive. Zijn koeien zet hij af bij Couvert, de stieren gaan naar de retail. “De vorige prijsstijgingen voor rundvlees hebben wij telkens goed kunnen uitleggen aan onze klanten. Dan hebben de klanten niet afgehaakt. Maar ik vermoed dat we bij een verdere prijsverhoging voor rundvlees toch enigszins aan een plafond zullen komen van wat de consument wil betalen”, vult Bert aan.

Het gat in de markt vullen

“Het vlees dat wij verkopen is vers en versneden, maar grotendeels onbewerkt. Wij maken uiteraard wel een gemarineerde biefstuk voor op de barbecue en een kaashamburger, maar veel verder dan dat gaat het niet. Onze doelgroep wil zelf aan de slag gaan in de keuken en daarbij wel een goed, lokaal en eerlijk geprijsd aanbod vinden, dat ze deels opslaan in de diepvries. Een pakket van 10 kg kan je niet in 1 dag opeten. Het aanbod van de supermarkten en ook bij de traditionele slagers – van wie de aantallen elk jaar afnemen – spitst zich dan weer steeds vaker toe op verwerkt vlees. Wij vullen daar een beetje het gat in de markt. Bij welke slager kan je nog makkelijk aan vers lamsvlees geraken? In een supermarkt zie je dat slechts heel zelden in het aanbod.”

Vraag en aanbod op elkaar afstemmen, is niet altijd gemakkelijk. “Wij hebben daar inmiddels al heel wat ervaring in. We horen van onze leveranciers wanneer de dieren slachtrijp zullen zijn en dan bepalen we wanneer we de verkoop starten. In meer dan 95% van de gevallen is het dier al volledig verkocht als het naar het slachthuis gaat. En de laatste pakketten zijn verkocht tegen dat het vlees versneden en verpakt is. Er blijft dus nooit iets over.”

Het verhaal moet kloppen

Couvert wil nog groeien en is bovendien steeds op zoek naar veehouders met een goed verhaal die leverancier willen worden. “Zowel het product en de logistiek als het verhaal erachter moeten kloppen. Duurzaamheid en dierenwelzijn voeren wij hoog in het vaandel. En we betalen een eerlijke prijs. Als dan ook nog de logistiek van slachten, versnijden, verpakken en transporteren in orde kan komen, kan er gepraat worden.”

Filip Van der Linden