Voka wil Vlaams-Brabantse agrofoodsector tegen 2035 uitbouwen tot Europese koploper
Voka-KvK Vlaams-Brabant wil de agrofoodsector in de provincie tegen 2035 uitbouwen tot Europese leider in voedingsbiotechnologie en de referentie voor gezonde en duurzame voeding. Dat stelt de ondernemersorganisatie in de Toekomstvisie 2035 voor. Daarin pleit ze voor meer innovatie, een sterkere samenwerking binnen de agrofoodketen, een gunstig investeringsklimaat en een voorspelbaar regelgevend kader om het groeipotentieel van de sector te benutten. “Niet minder, maar een veel innovatievere landbouw en agrofood-industrie zijn de toekomst”, zegt gedelegeerd bestuurder van Voka-KvK Vlaams-Brabant Kris Claes.
Vlaams-Brabant zal dit jaar volgens extrapolaties van de Nationale Bank van België en groeiprognoses van het Planbureau een toegevoegde waarde van 63 miljard euro realiseren, ongeveer een vijfde van de Vlaamse economie. Landbouw en voedingsindustrie nemen daarvan naar schatting 1,57 miljard euro voor hun rekening. Als ook de bredere agrofoodketen wordt meegerekend, van onderzoek en verpakking tot logistiek, distributie en gespecialiseerde dienstverlening, loopt dat op tot 3,6 à 4,6 miljard euro. Dat vertegenwoordigt 5,7 tot 7,3% van de totale toegevoegde waarde in de provincie.
Vlaams-Brabant telt ongeveer 350 voedingsbedrijven, met een sterke aanwezigheid in dranken, suiker, chocolade, bakkerijproducten en hoogwaardige voedingsingrediënten. Het ecosysteem steunt op de nabijheid van universiteiten, onderzoekscentra en innovatieclusters in de Tiense regio, Leuven-Noord en de Zennevallei. Bedrijven werken onder meer samen met de KU Leuven, het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en Flanders' FOOD.
Ondanks die sterke kennisbasis kampt de sector met lage productiviteit, hoge milieudruk, internationale concurrentie, een versnipperde waardeketen en onzekere regelgeving die investeringen afremt. Voka ziet groeikansen in biotechnologie, artificiële intelligentie, precisielandbouw, robotisering, duurzame eiwitten en circulaire voedselketens. Tegen 2035 wil de organisatie de productiviteitsgroei verdrievoudigen en Vlaams-Brabant uitbouwen tot Europese leider in voedingsbiotechnologie en gezonde, duurzame voeding.
Voorspelbare regelgeving en snellere vergunningen
Om die ambities waar te maken, vraagt Voka eenvoudigere en geharmoniseerde regelgeving, snellere vergunningen, meer ondersteuning voor hoogtechnologische landbouw en biotechnologie en structureel overleg binnen de agrofoodketen. Bovendien is het voor de bedrijvenorganisatie cruciaal dat innovaties ook lokaal worden geproduceerd en economisch verankerd om investeringen op lange termijn te verzekeren.
“Bedrijven investeren voor 20 of 30 jaar. Daarvoor zijn voorspelbare regelgeving, snellere vergunningen, competitieve energievoorwaarden en een gelijk speelveld essentieel”, zegt Jan Ingels, CEO van Tiense Suiker. Het bedrijf zet onder meer in op verdere elektrificatie en op een industriële hoogtemperatuurwarmtepomp, waarmee het een Europese primeur realiseerde. Ook waterrecuperatie speelt een rol: door het water uit suikerbieten maximaal te zuiveren en opnieuw te gebruiken, wil het bedrijf zijn productie duurzamer en efficiënter maken.
Economische groei Vlaams-Brabant
De agrofoodsector maakt deel uit van een bredere economische toekomstvisie waarin Voka 10 strategische ecosystemen naar voren schuift, waaronder ook energie-intensieve industrie, bouw, zorg en gezondheid, logistiek en digitale economie. De organisatie wil de economische groei van Vlaams-Brabant versnellen en de provincie verder uitbouwen tot een Europese topregio voor innovatie.
Volgens de Toekomstvisie 2035 bedraagt de toegevoegde waarde van de provinciale economie momenteel 69 miljard euro. Bij een gemiddelde jaarlijkse groei van 1,1% kan dat tegen 2035 oplopen tot 76 miljard euro. Als de groei opnieuw 2% per jaar bedraagt, zou de economie tegen dan circa 82,5 miljard euro waard zijn, goed voor 6,5 miljard euro extra economische waarde. Voka wil die groei realiseren door bedrijven, kennisinstellingen en overheden nauwer te laten samenwerken en innovaties sneller om te zetten in economische activiteit.
