Innovatieve filtertechniek verlaagt uitstoot van Capra-kaasmakerij met 79%
De Franse landbouwcoöperatie Agrial investeert meer dan 6 miljoen euro in de Capra-kaasmakerij in Halen. Dankzij dit project vermindert de CO2-uitstoot van de productiesite met maar liefst 79% en wordt jaarlijks bijna 20.000 m3 water bespaard.
Onder een grijze hemel pompt een man een restproduct van de kaasproductie in een tankwagen. Dat zicht is zeldzamer geworden in Halen, nu zuivelverwerker Capra dankzij een investering van meer dan 6 miljoen euro veel minder tankwagens nodig heeft om deze reststroom af te voeren.
Capra produceert geitenkaas in Halen onder de vleugels van de Franse landbouwcoöperatie Agrial. Jaarlijks haalt de site 60 miljoen l melk op bij 48 geitenhouders in de Benelux. Daarmee produceert Capra jaarlijks 9.000 tot 10.000 ton kaas, waaronder gerijpte buchettes en verse piramides. Die worden onder meer onder het merk Soignon verkocht in België en in de rest van Europa.
Filtertechnieken
Met een grootschalige investering in een RO-installatie door Agrial zet Capra een belangrijke stap in de verduurzaming van zijn industriële activiteiten. “Jaarlijks produceerden we 40.000 kuub permeaat, een verdunde restvloeistof dat nog wat voedingsstoffen bevat, zoals vet, proteïne en lactose”, legt Stijn Van Cuyck van Capra uit. Een omgekeerde osmose-installatie concentreert nu het permeaat tot 4 à 5 keer, waardoor nog maar 10.000 kuub per jaar afgevoerd moet worden. “Door dit project zullen we het aantal vrachtwagens in de buurt van onze fabriek drastisch kunnen verminderen. Dagelijks vertrokken hier 4 à 5 camions, de dag van vandaag is dat er nog maar één. We hebben nu meer dan 1.000 transporten minder nodig per jaar om de permeaatstroom af te voeren.” Minder transport betekent minder CO2-uitstoot. Capra vermindert hiermee haar CO2-voetafdruk met bijna 80%.
De filtertechniek maakt het ook mogelijk om een deel van het water uit het permeaat terug te winnen en opnieuw te gebruiken. Dat levert een besparing op van bijna 20.000 m3 water per jaar, of 23% van het jaarlijkse waterverbruik van de site. Het herwonnen water is van drinkwaterkwaliteit, al proef je de geitenmelk nog een beetje, lachte minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (cd&v) tijdens de officiële opening van de RO-installatie op 22 oktober. “Met deze investering toont Capra dat het gelooft in de toekomst van onze landbouw en voedingssector, en dat is vandaag een sterk signaal”, zegt de minister. “Na de voorbije droge zomers weten we dat we steeds slimmer en zuiniger met water moeten omspringen. Elke kubieke meter die hier gezuiverd en hergebruikt wordt, moeten we niet elders weghalen. Dat is winst voor het bedrijf én voor de omgeving.”
Valorisatie van reststromen
Dit project bewijst volgens Brouns dan ook dat economie en ecologie hand in hand gaan. Naast de klimaatwinst opent deze investering namelijk ook nieuwe perspectieven voor de economische valorisatie van de permeaatstroom. De nieuwe installatie laat immers toe om de permeaatstroom te scheiden in zoete en zure permeaat, wat Capra de mogelijkheid geeft om de reststroom beter te valoriseren als diervoeder. “Tijdens het productieproces ontstaan er 2 permeaatstromen”, legt Van Cuyck uit. “Een eerste zoete stroom komt van de standaardisatie van de melk op eiwitniveau, en een tweede zure stroom komt uit de verwerking van de wei.” De hele permeaatstroom ging voorheen integraal naar varkensvoeding. Nu de stromen gescheiden worden, verdient Capra meer aan de zoete stroom als voeder voor kalveren. De zure stroom gaat nog steeds naar de varkenssector.
Duurzame toekomst
De Agrial-groep investeerde 6,3 miljoen euro in de RO-installatie op de Capra-site in Halen. Het maakt deel uit van hun klimaatplan om de klimaatvoetafdruk van hun industriële activiteiten met 35% te reduceren tegen 2035. Het is de grootste duurzaamheidsinvestering ooit door de landbouwcoöperatie. “Ik ben blij om te zien dat een internationale groep als Agrial net hier in Halen voor het eerst op deze schaal in duurzaamheidsmaatregelen investeert”, aldus Brouns.
Links en rechts viel tijdens de officiële opening van de installatie te horen dat we deze investering moeten zien als een blijk van vertrouwen van Agrial in de site in Halen. “Dat Halen de eerste vestiging is binnen de Agrial-groep waar op deze schaal geïnvesteerd wordt in klimaatmaatregelen, zegt veel over het vertrouwen in deze site en in de toekomst van Capra in Halen”, zei Erik Van Roelen (cd&v plus), de burgemeester van de gemeente.
“Deze investering van 6,3 miljoen betekent voor onze boeren, onze medewerkers en onze klanten dat we een positieve toekomst tegemoet gaan in de groep”, aldus Guy Hex, algemeen directeur van Capra. Met buitenlandse investeerder weet je immers nooit, meende Hex. “Als het niet meer past voor hen, zijn ze weg. Maar dit is een garantie dat we verder mogen doen, en dat onze geitenhouders melk kunnen blijven leveren.”
De woorden die vertegenwoordigers van Agrial op de officiële opening richtten tot de aanwezige geitenhouders waren op dat vlak bemoedigend. “Al zijn jullie geen leden van Agrial, jullie zijn toch onze partners. Weet dat deze investering het bewijs is dat dit project op de lange termijn is bedoeld”, zei Bernard Guillard, voorzitter van de Agrial-Groep. De voorzitter van de producentenorganisatie voor geitenhouders Mickaël Lamy viel hem bij. “Het geeft ons voldoening om te weten dat we deze band met de producenten en met de medewerkers van de gemoderniseerde fabriek nog tientallen jaren zullen voortzetten, ook voor de generaties na ons.”
Uitstoot meten
Capra is met deze investering nog niet klaar met zijn kaas duurzamer te maken. De kaasproducent heeft een Frans systeem overgenomen om de CO2-voetafdruk van de geitenmelk te meten, vergelijkbaar met het Klimrek-systeem voor Vlaamse melkveehouders. “In Frankrijk staat de geitenmelksector verder, waardoor we met dit systeem betrouwbare data hebben om mee te vergelijken”, aldus Hex.
Tegen het einde van het jaar volgt een officiële audit bij alle geitenhouders die melk leveren aan Capra. Op termijn volgt ook een norm van 1,2 kg CO2-equivalenten per l melk, waar Capra haar geitenhouders naartoe wil begeleiden. Het bedrijf liet nog niet in zijn kaarten kijken of het dit wil doen met behulp van bonussen voor veehouders die het goed doen, of met behulp van opgelegde maatregelen voor zij die nog ver van de norm zitten.
