Belgian Pork Group kijkt naar de toekomst
Belgian Pork Group bracht vorige maand zijn leveranciers samen voor een blik op de toekomst. CEO Jos Claeys begon zijn speech evenwel met woorden van begrip tegenover de leveranciers. De lage prijzen voor de varkens zijn voor niemand in de sector goed nieuws en BPG zou het liever anders zien.
Westvlees, onderdeel van Belgian Pork Group, bestaat dit jaar 60 jaar. Naar aanleiding daarvan kijkt de onderneming vooruit naar de volgende 60 jaar. Het bedrijf wil inspelen op nieuwe marktkansen en andere opportuniteiten. Het beleid om af te stappen van de karkassenverkoop en om meer zelf te gaan versnijden en verwerken, wordt aangehouden. Het doel is om meer van de toegevoegde waarde in de keten te krijgen, dus ook tot bij de varkensboeren. Er wordt daarom gebouwd aan een nieuwe versnijzaal in Westrozebeke. Het is een investering van zowat 50 miljoen euro, die nodig is om de volgende hoofstukken van BPG te kunnen schrijven. Tegelijk blijft het bedrijf inzetten op export, vooral voor de delen van het varken die niet bij ons geconsumeerd worden.
Bijna 3.000 productreferenties
BPG verwerkt varkens van zowat 700 vooral Vlaamse (coöperanten)-varkenshouders. Voor jonge varkenshouders is er de eigen Taste & Welfare Academy. Het bedrijf levert aan bijna alle retailers die in België actief zijn, telkens volgens een eigen kwaliteitshandboek. BPG heeft 8 vestigingen (waarvan 4 slachthuizen) in ons land, waar samen 1.730 mensen werken, en exporteert naar meer dan 50 landen. Het bedrijf behoort in Europa tot de 10 grootste producenten van varkensvlees. Elk jaar verwerkt BPG 3,3 miljoen varkens.
Markt is constant in beweging
Tijdens de toespraken op het evenement werden verschillende oorzaken voor de lage varkensprijzen opgesomd. Ze zijn een gevolg van onder meer een overaanbod op de Europese markt en – nog lokaler – een prijzenoorlog in de Belgische retail. Door een opstoot van de Afrikaanse varkenspest in Spanje kan een deel van de Spaanse productie niet buiten Europa afgezet worden. Door die naar de Europese markt te verschuiven, dalen de prijzen voor alle Europese varkensboeren. Dat is de vereenvoudigde versie, want er spelen nog wel meer zaken mee.
In Azië daalt de koopkracht van de consumenten en de stijgende transportkosten belemmeren de export in het algemeen. Tegelijk produceert men in Azië steeds meer eigen varkensvlees. Tegen 2050 zal China niet langer varkensvlees importeren, maar exporteren. Mogelijk gebeurt dat al eerder. In Europa als geheel stijgt de productie van varkensvlees nog, maar dat kan keren. In verschillende Europese landen worden almaar minder varkens gehouden. In Spanje – een belangrijke producent – zou de klimaatverandering er via een tekort aan drinkwater voor kunnen zorgen dat het aantal daar gehouden varkens terugloopt.
Geen vat op de prijzen
Samen met de gestegen voederprijzen zorgen de lage prijzen voor varkens voor teleurgestelde en soms boze varkensboeren. Jos Claeys zegt dat BPG geen vat heeft op de prijzen. “Oorlogen, zoals die in Oekraïne en tegen Iran, zijn altijd slecht voor de rendabiliteit. Wij hebben begrip voor de frustraties van de varkensboeren die aan ons leveren, maar wij hebben geen vat op de prijzen. Die worden op wereldniveau bepaald. Wij willen wel luisteren naar onze leveranciers en samen nadenken hoe we op termijn uit deze situatie kunnen geraken”, zegt Claeys. “Zodra de markten opnieuw aantrekken, wordt de varkensprijs ook meteen weer beter”, belooft hij.
Japan en Mexico
International account manager Quentin Claeys, zoon van Jos Claeys, ziet internationaal nog mogelijkheden voor BPG. “Wij zijn als groep flexibel en kunnen snel schakelen in een wereld die constant verandert. Ondanks de Brexit is het Verenigd Koninkrijk onze tweede belangrijkste afzetmarkt. Het is bovendien eindelijk gelukt om voet aan de grond te krijgen in Japan. Dat is een grote, maar tegelijk heel veeleisende markt. Wij spelen internationaal graag de kwaliteit uit van ons varkensvlees. Dat bevat meer eiwitten en vitamines dan dat uit andere landen.” BPG kijkt naar verschillende nieuwe afzetmarkten, zoals ook Mexico en verschillende Afrikaanse landen.
Positieve vooruitzichten
Jan de Keyser, directeur AgriFood bij BNP Paribas Fortis, ziet ondanks de oorlog in het Midden-Oosten, de stijgende rente en de klimaatcrisis toch nog wereldwijd positieve economische vooruitzichten. “De nieuwe werkelijkheid is die van de ‘stabiele onzekerheid’ of de zekerheid dat er geen zekerheid is. De alsmaar stijgende energieprijzen vormen een belangrijke hefboom voor inflatie. En dan komt er straks nog de ‘tweede ronde’ met de afgewerkte producten waarin de gestegen energieprijzen zijn verrekend. Vermoedelijk zal de inflatie groter worden in 2027 en 2028.” Volgens Jan de Keyser is er een tendens voor stijgende voedingsprijzen, gestuwd door inflatie, renteverhoging en klimaatverandering.
Flexibiliteit in stallenbouw
De varkenshouderij heeft in Vlaanderen in het verleden een mooi parcours gereden, maar dat is geen garantie dat ook de toekomst voorspoedig zal zijn. “De druk op landbouwgrond zal aanblijven zolang zowel particulieren, milieu-organisaties en industrie daar komen ‘shoppen’ voor ruimte. De kosten voor de bouw van varkensstallen zijn de voorbije jaren het meest gestegen in kostprijs voor de varkenshouders en als we kijken naar nieuwe normen en regels die in de pijplijn zitten, zullen die kosten blijven stijgen. Het beheren van de bouwkosten wordt steeds belangrijker voor de varkenshouders. Tegelijk zie ik vandaag weinig flexibiliteit in hoe varkensstallen gebouwd worden, alsof men ervan uit gaat dat alles heel lang bij hetzelfde zal blijven. Terwijl men beter met uiteenlopende scenario’s rekening houdt. Niet alleen inzake normen en regels, maar ook met bijvoorbeeld lage verkoopprijzen en hoge kosten”, stelt de Keyser.
Nog betere communicatie
Dat BPG luistert naar zijn varkenshouders, zet het bedrijf in de verf op het einde van de toespraken. Uit een interne bevraging bij de leveranciers blijkt dat communicatie over de gehanteerde prijzen nog een werkpuntje is. Varkenshouders willen beter begrijpen waarom de prijs is wat hij is. Verklaringen geven vertrouwen, ook als de prijs slecht is. Die marktcommentaar krijgen de leveranciers voortaan systematisch, belooft de bedrijfsleiding. BPG werkt bovendien aan een residuverzekering, zodat de varkenshouder die zich aan alle normen houdt toch een vergoeding krijgt als een varken wordt afgekeurd omdat er residuen van bepaalde stoffen werden aangetroffen.
Het was een boeiend evenement van een ambitieus bedrijf in uitdagende tijden.
