Sprinkhanenplaag teistert Hoorn van Afrika
De invasie van sprinkhanen in de Hoorn van Afrika is in Somalië tot ‘nationale urgentie’ verklaard, zo heeft het Somalische ministerie van Landbouw zondag meegedeeld. De insecten vernielen de voedselvoorziening in een van de armste en kwetsbaarste regio's van de wereld.
Het ministerie zegt in de mededeling dat het een nationale urgentie afkondigt wegens de huidige toename van de woestijnsprinkhanen, die een belangrijke bedreiging vormen voor de kwetsbare toestand van de voedselveiligheid in Somalië.
Grote voedselverliezen
Somalië is het eerste land in de regio dat op nationaal niveau mobiliseert om de zwermen van uitgehongerde sprinkhanen te bestrijden, wier komst volgens experts verband houdt met extreme weerschommelingen. Sprinkhanenzwermen van historische omvang, met miljarden insecten, vernielen sinds verscheidene weken grote zones in het oosten van Afrika, als gevolg van extreme klimaatveranderingen die rampzalig kunnen blijken voor een regio die al door droogte en overstromingen getroffen is. “De voedselbronnen voor de mensen en hun vee zijn bedreigd”, aldus nog het ministerie van Landbouw. De sprinkhanenzwermen zijn uitzonderlijk groot en verslinden grote hoeveelheden landbouwgewassen en veevoer.
De Somalische regering wil de krachten bundelen en fondsen inzamelen om de zwermen binnen de perken te houden voordat geoogst wordt in april. Dikke sprinkhanenwolken hebben zich vanuit Ethiopië en Somalië tot in Kenia verspreid, waar de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties eind januari schatte dat één enkele zwerm een oppervlakte van 2.400 vierkante kilometer besloeg, wat overeenkomt met de oppervlakte van het groothertogdom Luxemburg.
Ook in Pakistan
Ook Pakistan is intussen getroffen door sprinkhanen. De Pakistaanse overheid heeft de nationale noodtoestand uitgeroepen. Zwermen van woestijnsprinkhanen verslinden op grote schaal gewassen, wat de vrees voor voedselschaarste doet toenemen.
“We hebben te maken met de ergste plaag in meer dan 2 decennia”, zegt minister van Informatie Firdous Ashiq Awan. Landbouwers vrezen dat de tarweproductie niet de doelstelling van 27 miljoen ton zal halen dit jaar. Volgens minister Makhdoom Khusro Bakhtiar, verantwoordelijk voor nationale voedselzekerheid, is de sprinkhanenplaag ‘ongezien en alarmerend’. Hij gaf toe dat de autoriteiten de plaag moeilijk de baas kunnen wegens beperkte middelen. De insecten kwamen Pakistan in juni binnen uit Iran. Ze hebben al grote gebieden katoen, maïs, tarwe en andere gewassen aangetast in het zuidwesten van het land. Door de goede weersomstandigheden en de late tussenkomst van de overheden konden ze verder oprukken in het land.
