Timing en stadium is van cruciaal belang

Actieve stoffen met bladwerking worden voornamelijk toegepast na de opkomst van onkruid. Afhankelijk van de mogelijkheid in de plant te bewegen, zijn ze onderverdeeld in twee klassen: systemische middelen en contactmiddelen. De systemische middelen bestaan uit actieve stoffen die via de bladeren worden geabsorbeerd en erna via het sap naar de plaats van werking worden getransporteerd. De contactmiddelen betreft actieve stoffen die slechts zeer weinig bewegen in de plant, en werkzaam zijn waar de plant raken.

Opname in het blad

In beide gevallen is de eerste stap de opname in het blad. Om te weten hoe dit gebeurt en wat de factoren zijn die deze opname beïnvloeden, is wat basiskennis in de plantkunde nodig. Het oppervlak van de bovengrondse plantendelen is bedekt met een beschermende extracellulaire lipidenlaag: de cuticula, die ook huidmondjes en haren kunnen bevatten. Met een dikte die varieert tussen 0,5 en 15 µm afhankelijk van de plant, is de cuticula beter ontwikkeld als de planten op droge grond groeien, als de relatieve vochtigheid laag is en als de plant gemakkelijk watertekort heeft. Deze laag bestaat uit cutine, cuticulaire en epicuticulaire wassen aan de buitenkant. Deze epicuticulaire wassen zijn relatief dun bij gematigde soorten, maar kunnen enkele tientallen microns dik zijn in sommige tropische soorten. De wassen beperken het waterverlies via transpiratie en beschermen de plant dus tegen uitdroging.

Behoud van de spuitoplossing

De eerste stap in de werking van een herbicide dat op het loof wordt toegepast, is het behoud van de spuitoplossing. Hier is de interactie tussen de spuitoplossing en het plantoppervlak belangrijk. Die hangt af van 2 groepen factoren: de een heeft betrekking tot het spuiten (diameter, snelheid en samenstelling van de druppels) en de andere betrekking tot de plant zelf (bevochtigbaarheid van het oppervlak, bladmorfologie, aanwezigheid van haren). Het ontwikkelingsstadium of de ontwikkeling van een orgaan is ook een parameter die van invloed is: wanneer een blad uit de knop komt, is het bladoppervlak praktisch vrij van epicuticulaire wassen, en de kale huid van zo’n jong orgaan is gemakkelijk bevochtigbaar. Als het blad groeit, worden wassen gevormd waardoor de bevochtigbaarheid vermindert. Met andere woorden, het behandelen van een jonge plant (2-3 bladeren) komt neer op het toepassen van een mengsel op zeer bevochtigbare oppervlakken.

Opname doorheen de cuticula

De tweede stap in de werking van een herbicide dat op het loof wordt toegepast, is de opname van de actieve stoffen door de cuticula. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de huidmondjes niet de belangrijkste route om binnen te komen. Hoewel de cuticula zeer lipofiel is van aard, is deze niet ondoordringbaar en zelfs de belangrijkste route van bladopname. De doorlaatbaarheid van de cuticula verschilt echter sterk tussen soorten. Zo dringt 2,4 D beter door in de maïsbladeren dan in de bietenbladeren.

Opname door de plantorganen

De opname van herbiciden in de plantaardige organen hangt voornamelijk af van 3 factoren.

- De eerste factor heeft betrekking op de plant en meer in het bijzonder aan de cuticula. Hier vormt de aanwezigheid van was over het algemeen een moeilijk te overschrijden barrière. Tijdens de ontwikkeling van de bladeren stijgt de productie van epicuticulaire wassen, waardoor de doorlaatbaarheid voor herbiciden daalt. Dit verklaart waarom jonge zaailingen met groeiende bladeren en een relatief doorlatende cuticula vaak gevoeliger zijn voor naopkomstherbiciden dan oudere planten waarbij de meeste van de bladeren volledig ontwikkeld zijn.

- De tweede factor houdt verband met het herbicide en betreft de fysisch-chemische eigenschappen van de actieve stof, de hulpstoffen en de verdeling van het product op het plantoppervlak.

- Ten slotte zijn de klimatologische omstandigheden op het moment van de behandeling van belang. Ze hebben een doorslaggevend effect op de opname van herbiciden door het blad. Die is het grootst bij een hoge luchtvochtigheid. Een hoge relatieve luchtvochtigheid zorgt voor de beste omstandigheden voor opname en verspreiding in de plant doordat de afzet van het product maar ook cuticula vochtig blijft. Zo wordt het opdrogen van de gespoten druppels ook beperkt.