Paardenpunt Vlaanderen op de bres voor paardenhouder
Deze keer hebben we het in onze reeks ‘Paard aan huis’ over de actualiteit. Tussen het alomtegenwoordige en ondertussen als een werkwoord beschouwd ‘verpaarden’ van Vlaanderen en de beleidsperiode 2024-2029 die eraan komt, zitten er ook doodgewone mensen met paarden. Dankzij PaardenPunt Vlaanderen wordt hun stem eveneens gehoord.
Het recentste nummer van het vakblad Equitime bracht een gesprek van collega en ervaren hippisch journalist Jo De Roo met Jan De Boitselier, manager PaardenPunt Vlaanderen. Het voor menig kleine paardenhouder moeilijk door te slikken woord ‘verpaarding’ werd daar gefileerd op aansprekende wijze. In Landbouwleven heeft de hobbypaardenhouder ondertussen ook zijn plek. Veelal gaat het hier om mensen die doorleefde en te renoveren boerderijtjes kopen, omdat er een lapje – met de nadruk op ‘je’ – grond bij hoort. De bijbehorende grotere stukken akkerland werden immers maar al te vaak verkocht aan landbouwers uit de buurt. Het nog beschikbare perceel biedt de hobbypaardenhouder de mogelijkheid om samen te leven met één paard of pony of met een klein aantal paarden of pony’s. Voor velen is dit, ondanks de ontberingen die erbij horen, een droom die uitkomt! Dat ons platteland er fraaier door wordt, is bovendien mooi meegenomen.
Respect voor de landbouwer komt op de eerste plaats
De hobbypaardenhouders die uitweken naar het platteland werken over het algemeen aan een goede relatie met de buren-landbouwers. In de praktijk zorgde dit voor een respectvolle benadering, waaruit dikwijls waardevolle vriendschappen groeiden. De paardenhouder koopt bij de landbouwer maar al te vaak hooi en stro van het veld en steekt zelfs een handje toe bij de oogst.
Dit is maar een van de vele voorbeelden. Ik ken geen enkele landbouwer in mijn landelijke omgeving die problemen kreeg met een ‘paardenvrouw of -man’ die een huis met bijgebouwen kocht, omringd door een boomgaard die ingericht werd als paardenweide. Kleine paardenstallen horen thuis in het Vlaamse landschap.
Veel paarden vinden het bovendien aangenaam om in de zomermaanden runderen als buur te hebben. In de Vlaamse Ardennen bijvoorbeeld is dit schering en inslag en heerlijk om te beleven. Bovendien liggen de paardenboerderijtjes dikwijls in natuur- of VEN-gebied. Kortom, ze zijn vaak op locaties gevestigd waar de landbouwer liever niet mee te maken krijgt.
Dierenartsen en handelszaken die veevoeder verkopen
Neem nu het geval van de dierenartspraktijken (DAP) op het platteland. In periodes waarin keizer-sneden bij runderen vaak voorkomen, werken deze mensen dag en nacht. Allemaal hebben ze wel een dierenarts in dienst die paarden als vakgebied koos. Paarden zijn voor de talrijke dierenartspraktijken schering en inslag geworden op het Vlaamse platteland. Paardenhouders zijn bereid om meer te betalen – denk daarbij aan het hogere btw-tarief – om iemand te vinden die ‘verstand heeft van paarden’. De bittere pil wordt doorgeslikt zonder prietpraat. En wat zou een dierenartspraktijk zijn zonder paardenklanten in een landelijke gemeente? Stof tot nadenken…
Het loont eveneens de moeite om even stil te staan bij de winkels die paardenvoeders verkopen. Jawel, hun aantal is de voorbije jaren enorm toegenomen. Het gamma paardenvoeders bij Aveve bijvoorbeeld is ondertussen veel ruimer dan de afdeling pluimvee en konijnen samen. Dit zegt genoeg. Je kan er makkelijk uit besluiten dat paarden op het platteland een booming business zijn. Toch? Kortom… paarden verdienen hun plaats in het landschap en hebben deze ondertussen zelfs reeds ruimschoots verdiend!
Memorandum
De voorzitters van de partijen in het Vlaams Parlement ontvingen ondertussen het Memorandum Paardensector vanwege PaardenPunt Vlaanderen. Dit gebeurde met het oog op de nakende verkiezingen voor de beleidsperiode 2024-2029. Daarbij werd de vraag gesteld welke beleidsvisie elke partij heeft voor de Vlaamse paardensector.
Dit verkiezingsmemorandum 2024 van de paardensector in Vlaanderen vestigt onder andere de aandacht op het maatschappelijk belang van de sector en op de prominente plaats in sport en fokkerij van de Belgisch gefokte paarden op wereldvlak, maar al evenzeer op de omzet van ruim 1 miljard euro die de Vlaamse paardensector vertegenwoordigt. ‘Goede wijn behoeft geen krans’, gezien de behaalde resultaten van onze ruiters en paarden op de meest prestigieuze wedstrijden wereldwijd. Bovendien bewezen onze paarden hun talenten in de welzijns- en gezondheidssector.
En wat we natuurlijk niet mogen vergeten is de vermelding van het feit dat paardenweiden een ecologische functie hebben. Overdreven strooien of sproeien is veelal van minimale invloed, gezien hun ligging.
Een ruim verdiende plaats in het landschap
Het houden van paarden is een grondgebonden activiteit, zowel hobbymatig als professioneel. Het memorandum vraagt dan ook onder andere het erkennen van de paardenhouderij als een volwaardige (para-)agrarische activiteit. Ook bijkomende mogelijkheden voor stallen en schuilhokken en de nood aan informatie en administratieve vereenvoudiging worden aangekaart. PaardenPunt Vlaanderen is een onmisbare schakel geworden voor veel paardenhouders als contact- en aanspreekpunt, om wegwijs te raken en om op de hoogte te blijven van regelgevingen die bepalend zijn voor de sector.
Je kan het volledige memorandum hier nalezen.
