Zomerreeks: Picknicken tussen de bosbessen van Blueberry Fields

Het was Neles mama die op deze locatie startte met veehouderij. Ze hield zo’n 100 vleesschapen, maar plantte in 1985 ook de eerste blauwebessenstruiken aan. “Onze buurman stopte met deze teelt en vanaf dat moment hebben we ons areaal langzaamaan laten groeien”, vertelt Nele. Haar mama is intussen met pensioen en Nele is zaakvoerder van dit mooie bedrijf. Je vindt er vandaag de dag meer dan 10 ha bosbessen, maar die liggen niet in grote blokken bij elkaar, zoals we dat gewend zijn in andere tuinbouwbedrijven. En daar is een goede reden voor.

Grote uitdagingen

“We hebben al heel wat grote uitdagingen op ons bord gekregen en moeten onszelf daarom telkens opnieuw aanpassen en heruitvinden”, vertelt Luc, Neles rechterhand die het bedrijf vanbinnen en vanbuiten kent. “We grenzen hier aan het natuurgebied de Vallei van de Zwarte Beek. Dat zorgt ervoor dat we niet al onze gronden mogen gebruiken om op te telen en dat onze plantages dus noodgedwongen versnipperd zijn. Ook op andere vlakken zorgt dat voor heel wat beperkingen. We hebben er echter voor gekozen om van die nood een deugd te maken en om doorheen het domein verschillende wandelingen en picknickplaatsen aan te leggen.”

Wolven en everzwijnen

Wie door Blueberry Fields wandelt, merkt hoe dit bedrijf de natuur omarmt: het aanleggen en onderhouden van (vlonder)wandelpaden, bloemen en kruiden die voor een enorme biodiversiteit zorgen, informatieborden over de fauna en flora… Ondanks het feit dat ze hier alles op een zo natuurlijk mogelijke manier aanpakken, dat ze werken volgens de bionormen, dat ze aan korteketenverwerking- en verkoop doen en bezoekers verwelkomen, is een samenwerking met natuurverenigingen echter niet altijd een evidentie. “Everzwijnen aten onze bessen op, we kunnen geen schapen meer laten grazen door de dreiging van de wolf, nieuwe plannen of initiatieven raken soms moeilijk van de grond…”

De prijs van een besje

Nog zo’n uitdaging is de prijsvorming in de markt van de bosbessen. “Vroeger was bosbessen telen erg rendabel”, vertelt Nele. “Toen kreeg je zo’n 24 euro per kg. Intussen biedt men niet enkel bessen aan van lokale telers, maar wordt er massaal ingevoerd. Dat zet druk op de prijs.” Ook de teelt gezond houden is er niet makkelijker op geworden. “Er verdwijnen steeds meer gewasbeschermingsmiddelen uit het aanbod. Daarom, en ook omdat het past bij onze overtuiging, zijn we sinds 2023 in omschakeling naar bio. Zo hopen we ook een betere prijsvorming voor ons product te bekomen. Er is immers maar 33 ha biologische bosbes in Vlaanderen, waarvan er 10 ha van bij ons komt.”

Picknicken in bubbels

Nele en haar team slagen er ondanks de moeilijkheden in om de vele uitdagingen die de ligging van Blueberry Fields met zich meebrengt, om te buigen in opportuniteiten. De coronapandemie was er daar een van. “Plots mochten we de bezoekersgroepen die ingeschreven hadden niet meer ontvangen, maar er was wel veel vraag naar picknickplekjes, zeker voor mensen die geen tuin hebben”, vertelt Nele. “Zo kwamen we op het idee om de vele schuilhutjes en oude karren die we hadden om te toveren tot authentieke plekjes om in kleine groepjes te eten, verspreid op rustige plekjes op ons domein. De ‘karrenmaaltijden’ werden een succes.” Wie zo’n karrenmaaltijd wil ervaren, kan reserveren via de website van Blueberry Fields. Bij aankomst meld je je aan, doe je een korte wandeling naar de gekozen hut en het team van Nele komt je een superdeluxe picknickmand brengen. Het is een ideale formule voor wie deze zomer in alle rust wil genieten van lokaal lekker eten op een unieke locatie.

Nele Kempeneers (Pennenvrucht)