Zomerreeks: Een dutje in een kalverhutje
We zijn op de ‘Stapkenshoeve’ in Herenthout, het melkveebedrijf waar Raf en Bieke Van Mol - Verstappen meer doen dan hun 150 koeien melken. Veel meer, want je kan er niet alleen terecht voor teambuildingactiviteiten, voor opvang van zorggasten, maar ook voor een wel heel originele overnachting. Maak kennis met het ‘Kalverdutje’.
De vader van Raf bouwde op de huidige locatie rond 1976 een nieuwe melkveestal. Daarvoor maakte ook de teelt van conservengroenten een belangrijk deel uit van de activiteiten. Raf zette in 2006 zijn job als ambtenaar op een lager pitje en ging halftijds aan de slag in het ouderlijke bedrijf. Sinds 2011 staat hij samen met zijn vrouw Bieke voltijds aan het roer van de Stapkenshoeve en intussen werkt ook hun oudste zoon al mee. De 3 andere kinderen gaan nog naar school.
Welkom melkrobots
Wanneer we Raf bezoeken, staat het bedrijf aan de vooravond van een grote verandering. “Dit najaar worden er 3 melkrobots geïnstalleerd”, vertelt Raf. “Dat zal ons werkritme sterk veranderen en hopelijk meer tijd vrijmaken voor de andere activiteiten hier op het bedrijf.” En die activiteiten zijn er in overvloed. De familie teelt niet alleen voedergewassen, maar verwelkomt op diverse manieren bezoekers op het erf.
Stilaan steeds breder
“In 2014 hebben we de eerste stappen gezet als zorgboerderij, in 2016 zijn we begonnen met kinderfeestjes en schoolbezoeken en 3 jaar later kwamen daar ook de teambuildings bij”, vertelt Raf. Die verbredingsactiviteiten vroegen om extra ruimte, en dus werd er ook een nieuwe aanbouw gezet die groepen de mogelijkheid biedt om samen te eten of te vergaderen. Net voor de coronapandemie ontstond ook het idee om overnachtingen aan te bieden in de iglo’s die normaal gezien gebruikt worden voor de jonge kalveren.
Nooduitgang in de iglo
Wat begon als een leuk idee, bracht toch nog heel wat uitdagingen met zich mee. “Om te beginnen mochten we het eerste jaar niet opendoen vanwege de coronabeperkingen”, vertelt Raf. “Maar ook de wettelijke vereisten zijn niet echt aangepast aan dit concept. Zo moest er origineel bijvoorbeeld een nooduitgang voorzien worden”, lacht hij. “Voor die regel hebben we gelukkig een vrijstelling gekregen, maar het neemt heel wat tijd in beslag om alles uit te dokteren.”
Creativiteit laten werken
Wie denkt dat al deze verbredingsactiviteiten uitbesteed worden aan medewerkers of externen, heeft het mis. “Dit is echt mijn ding, hier kan ik mijn creativiteit in kwijt”, weet Raf. “De boerderij komt uiteraard op de eerste plaats, maar bijvoorbeeld in het uitwerken van nieuwe teambuildingsactiviteiten kan ik mijn ei kwijt. Ik wil het verhaal van de boer tot bij de mensen brengen en hen op een ludieke manier dichter bij elkaar brengen. Daar slagen we in met elk van onze activiteiten.”
Heerlijk fris
De overnachtingen in de kalverhutjes zijn niet de belangrijkste verbredingsactiviteit op het bedrijf, maar het is een leuke toevoeging aan het aanbod. “Voor het rendement moeten we het niet doen, maar het is een leuk extraatje”, vertelt Raf. “We krijgen gezinnen of vriendengroepen op logement en die ontdekken dan ook de boerderij, onder begeleiding weliswaar. Ik vind het heel fijn om bezoekers te hebben, maar we bewaken de grens tussen werk en privé wel goed. Mensen denken altijd dat het heel warm wordt in de iglo’s, maar dat is niet zo. Het blijft er ook op zomerdagen heerlijk fris om te slapen.”
