Kandidaat-Eurocommissaris Dierenwelzijn overtuigde nog niet
De Hongaarse kandidaat-Eurocommissaris voor Gezondheid en Dierenwelzijn Oliver Varhelyi kon tijdens zijn hoorzitting op woensdag 8 november geen tweederdemeerderheid van de Europarlementariërs overtuigen van zijn kandidatuur. Hij moet tegen maandag bijkomende schriftelijke vragen beantwoorden.
Tot dusver liepen de hoorzittingen met de kandidaat-Eurocommissarissen rimpelloos, maar de doortocht van Varhelyi was vooraf aangekondigd als een van de meest heikele. Niet enkel omdat hij is voorgedragen door de Hongaarse premier Viktor Orban, gangmaker van de uiterst rechtse fractie Patriotten voor Europa, maar ook omdat hij vorig jaar in een onbewaakt ogenblik Europarlementsleden “idioten” had genoemd.
De hoorzitting was al ruim drie uur aan de gang toen de uiterst linkse Française Emma Fourreau het incident als eerste en enige ter sprake bracht. Varhelyi herhaalde dat er sprake was van een misverstand, dat hij met die opmerking geen Europarlementsleden had geviseerd en dat hij zijn verontschuldigingen had aangeboden. “Ik betreur wat er is gebeurd, ik kan me enkel excuseren. Ik hoop dat jullie dit zullen aanvaarden”, zei hij.
Verder verontruste Varhelyi de commissieleden met zijn houding ten aanzien van abortus en seksuele en reproductieve rechten. Hij vindt abortus bijvoorbeeld geen Europese bevoegdheid en “eerder een kwestie van grondwet en mensenrechten dan een medische kwestie”, wat in slechte aarde viel bij onder andere de Europese Groenen.
Dierenwelzijn
Verscheidene commissieleden verweten hem ook een te bedrijfsgerichte aanpak met focus op patenten en een gebrek aan ambitie op vlak van gezondheidszorg en dierenwelzijn.
In zijn inleidende speech beloofde Varhelyi dat “onze normen op het gebied van voedselveiligheid en dierenwelzijn de hoogste ter wereld” zullen blijven, maar op een manier dat “onze boeren en producenten op voet van gelijkheid kunnen blijven concurreren.”
Tilly Metz, een Europese Groene met ervaring in dossiers over dierenwelzijn, kreeg de Hongaar zover te beloven dat hij verder zal werken aan een verbod op kooien voor boerderijdieren, een dossier dat kwam op vraag van een burgerinitiatief. Dat moet dan wel “samen met de boeren die het moeten uitvoeren” gebeuren, zegt Varhelyi. Hij beloofde tijdens de hoorzitting ook de regelgeving over dierenwelzijn tijdens transport tot een goed einde te brengen. Dat zit momenteel vast in het Europese Parlement. Bestaande regelgeving over dierenwelzijn in de EU moeten ook beter uitgevoerd worden, aldus Varhelyi.
Volgens de Hongaarse kandidaat moet er een balans gevonden worden tussen ambitieuze wetgeving voor het welzijn van dieren, en wetten die boeren in staat stellen daar ook effectief voor te zorgen. “Ik heb geen negatief beeld van de vee-industrie, dat voor het voedsel op ons bord zorgt. We hebben ze nodig.” Varhelyi wil zo snel mogelijk boerenorganisaties rond tafel brengen voor een open discussie, om die balans te bereiken.
Nieuwe Genomische Technieken en labovlees
België sloeg er onder haar voorzitterschap van de Raad niet in om wetgeving om de toepassing van Nieuwe Genomische Technieken erdoor te krijgen. Nu Hongarije en daarna Polen het voorzitterschap hebben – allebei tegenstanders of op zijn minst koele minnaars van NGT’s – lijkt de kans voor een snelle oplossing voor de stilstand zeer klein. Een opt-out voor lidstaten zou volgens Varhelyi die stilstand echter kunnen doorbreken.
“We hebben een oplossing, een oplossing die wordt toegepast als het gaat om genetisch gemodificeerde organismen: de opt-out”, zei de Hongaar. Hij lijkt ook het Parlement te volgen in un standpunt dat NGT’s niet octrooieerbaar zouden mogen zijn.
Varhelyi hoopt voor meer financiering voor een Europese aanpak van dierenziektes bij het volgende Europese budget in 2027. Het Europees Voedselveiligheidsagentschap (EFSA) zal moeten beslissen of labovlees veilig is om te eten of niet, als het van de Hongaar afhangt, alhoewel discussie over de moraliteit van gecultiveerd vlees wel nodig is. Er bestaat immers nog wijdverspreide twijfel over, aldus Varhelyi.
Tijdens zijn hoorzitting slaagde Varhelyi er niet in om steun te krijgen van een tweederdemeerderheid van de fractiegebonden commissieleden. Van de kandidaten die tot dusver een hoorzitting hebben doorstaan, is hij de enige die een herexamen moet afleggen. Tegen maandag moet hij bijkomende schriftelijke vragen beantwoorden.
