Waar ons kleine landje groot in is
De aardappeloogst is dit jaar intussen zowat overal binnen. Na een moeizaam seizoen is dat alvast een opluchting nu de tweejaarlijkse vakbeurs voor de aardappelsector, Interpom, weer in de steigers staat.
Kortrijk Xpo zal van 24 tot 26 november gevuld zijn met 330 standhouders. Al deze exposanten – van veredelaars tot verwerkte producten, inclusief onderzoekscentra, landbouworganisaties en overheden – hebben een link met de aardappelketen.
Het (internationale) succes van deze vakbeurs is verweven met het gewicht van deze sector. De aardappel is dan ook een belangrijk gewas in onze contreien. In 2023 was – ondanks een nat einde van het seizoen – de totale Belgische productie niet minder dan 4.027.620 ton. Daarmee behoort ons kleine landje tot de top 5 van de grootste producenten van aardappelen in de EU. Onze aardappeltelers zijn duidelijk toppers in hun vak. Ze kunnen bovendien rekenen op kenniscentra zoals Viaverda, en op de nabijheid van de belangrijkste machinefabrikanten voor deze sector. Onze aardappelen zijn duidelijk gegeerd. Niet minder dan 77% van onze aardappelen wordt geëxporteerd naar Nederland, 14% naar Frankrijk en 3% naar Duitsland. Bovendien is ook de Belgische aardappelverwerkende industrie gerenommeerd. In enkele decennia groeide deze sector uit tot de grootste exporteur ter wereld van voorgebakken aardappelproducten.
Zoals andere (landbouw)sectoren staat ook de aardappelwereld voor heel wat uitdagingen. Zo is er bijvoorbeeld de impact van het wegvallen van belangrijke fytoproducten, de beschikbaarheid van pootgoed, de grillen van het weer – zo je wilt van het klimaat – en de steeds strengere wetgeving. Bij de vorige editie van Interpom – eind november 2022 – hing het uitgelekte Mestactieplan trouwens als een zwaard van Damocles boven de sector. Dat zevende plan is intussen nog steeds niet afgerond... maar de boer, die ploegde voort. Vorig jaar stonden in deze periode van het jaar nog vele hectares land – inclusief percelen met aardappelen – onder water. Het leidde onder meer ook tot een kleiner areaal wintergranen. En opnieuw… de boer, die ploegde voort. Hij koos dan maar voor meer aardappelen. Door de natte weersomstandigheden en verlate werkzaamheden vreesde men een sterke opbrengstdaling, maar dat lijkt vooralsnog redelijk mee te vallen. Volgens Statbel wordt zelfs een productiestijging van 4% verwacht, doordat er 7% meer aardappelen geplant werden dan in 2023. Onze sterke aardappelsector krijg je dus niet snel klein!
