Provincie Oost-Vlaanderen koopt publieke gronden landbouwschool
College ten Doorn in Eeklo pacht al jaren 15,2 ha grond bij OCMW Brugge voor haar landbouwactiviteiten. Toen het OCMW de gronden besloot te verkopen, nam de provincie Oost-Vlaanderen die over. Daarmee is de toekomst van de schoolhoeve verzekerd, zij het in een agro-ecologisch jasje. Deze aanpak is een primeur in (Oost-)Vlaanderen.
De gronden – zo’n 30 voetbalvelden groot – grenzen aan provinciaal domein Het Leen. Op die oppervlakte wil de provincie een gedeeld verhaal rond landbouw en natuur uitwerken. Zo plant de provincie een beperkte bosuitbreiding op het deel direct tegen Het Leen, terwijl het grootste deel van de gronden via een gebruiksovereenkomst zal worden bewerkt door de agro-ecologische schoolhoeve van College ten Doorn.
Inzetten op duurzame landbouw
Tussen de akkers en het bos liggen enkele percelen grasland waar landbouw en natuur letterlijk samenkomen en waar de provincie, samen met College ten Doorn, die verbinding vorm zal geven. De landbouwschool evolueert naar een agro-ecologisch vleesveebedrijf, waar de leerlingen de principes van duurzame landbouw krijgen aangeleerd.
Volgens de provincie biedt het een mooie kans om bij jonge, toekomstige landbouwers de aandacht voor circulariteit, natuurinclusieve landbouw en klimaatadaptatie te verhogen en ze dit in de praktijk te laten ondervinden. Het gebruik van publieke gronden voor landbouwdoeleinden en de inzet van agro-ecologische principes passen binnen de provinciale visie voor de verduurzaming van land- en tuinbouw. De provincie stelt dat de aankoop het resultaat is van een mooie samenwerking tussen de onderlinge provinciale diensten, partners OCMW Brugge en College ten Doorn.
“Om diverse en voldoende oefenmomenten te kunnen organiseren voor de leerlingen en economisch rendabel te zijn, is grond van essentieel belang. Door de samenwerking kunnen we de leerkansen van de leerlingen maximaliseren en de schoolhoeve volgens agro-ecologische principes uitbaten”, zegt Tony Vermeire, algemeen directeur van College ten Doorn.
Logische aankoop
Door de ligging van de gronden direct tegen Het Leen is de investering vanuit de provincie een logische keuze. Publieke landbouwgronden worden steeds vaker verkocht. “Met deze verkoop tussen 2 openbare besturen tonen we aan dat het ook mogelijk is de gronden in publieke handen te houden. Door de uitbreiding van het Leen schrijven we een mooi verhaal waarbij natuur, landbouw en zachte recreatie hand in hand gaan en het provinciale landbouw- en natuurbeleid samenkomen. We verhogen niet alleen de biodiversiteit en klimaatrobuustheid van het landbouwlandschap, maar creëren met de aankoop ook mogelijkheden om toekomstige landbouwers warm te maken voor een duurzame, klimaatgezonde landbouw”, zeggen gedeputeerden voor Klimaat en Natuur Riet Gillis en Filip Van Laecke, bevoegd voor Landbouw en Platteland.
Landschappelijke waarde behouden
Bij de inrichting van de gronden zal de provincie rekening houden met de historische context, zoals de typische meetjes in het landschap. Die zullen weer deels zichtbaar worden, in afstemming met de landbouwactiviteiten. Volgens de provincie zal de nieuwe invulling van de gronden een positieve invloed hebben op de landschappelijke waarde.