Eurocommissaris Piotr Serafin bezocht ILVO

De Poolse politicus doet een ‘luistertoer’ in verschillende landen om te controleren op de Europese financiele ondersteuning correct wordt ingezet. Behalve bij het ILVO hield zijn luistertour in ons land ook halt in Namen en Brussel. De Eurocommissaris voor Begroting, Fraudebestrijding en Openbaar Bestuur zou voor de gelegenheid ontvangen worden door Vlaams minister-president Matthias Diependaele, maar door het uitstel van het bezoek kon die er niet bij zijn. Hij werd vervangen door Ben Weyts, viceminister-president en Vlaams minister van Begroting.

Europese steun moet een verschil maken

Met zijn bezoeken wil Serafin in de verf zetten ten opzichte van alle betrokkenen dat de financiële steun van Europa goed besteed wordt. “De Europese subsidies gaan naar onderzoeksprojecten die relevant zijn voor de hele maatschappij. Bij ILVO gaat het over de landbouw, maar ook over klimaatverandering en over de concurrentiepositie van onze bedrijven. We moeten er voor zorgen dat de Europese steun ook een verschil maakt”, stelt Piotr Serafin.

Daarnaast wil hij op zijn luistertoer ook van de mensen op het terrein horen wat er nog beter kan inzake Europese subsidies. “Ik wil graag horen hoe men in de praktijk die Europese subsidies ervaart. Zijn ze relatief makkelijk te bekomen? Wat kan er beter?”, vraagt de Eurocommissaris zich af. Zelf is hij voorstander van administratieve vereenvoudiging en een meer klantgerichte aanpak.

Geld van de belastingbetaler

Begrotingsminister Weyts is blij met de aandacht van de Eurocommissaris voor de bestemming van de Europese subsidies. “Ik pleit voor meer bewustwording. Financiële overheidssteun wordt te vaak als iets abstracts of vanzelfsprekend beschouwd, terwijl iedereen ervan bewust moet zijn dat het gaat over geld van de belastingbetalers. Vlaanderen is één van de meest onderzoeks-intensieve regio’s van Europa en dankzij onderzoek kunnen wij investeren in welvaart en vooruitgang”, stelt Ben Weyts.

Het ILVO was vereerd met het hoge bezoek uit Europa. Een flinke hap uit het budget van de onderzoeksinstelling komt van Europa. “Van de zowat 80 projecten waarvoor we in 2024 Europese steun hebben gevraagd, werd bijna de helft goedgekeurd. Voor een onderzoeksinstelling als de onze is dat een indrukwekkend percentage”, stelt administrateur-generaal Joris Relaes van het ILVO.

Piotr Serafin liet zich bij het ILVO informeren over het project Hydras, waarbij men onderzoek doet naar droogteresistentie met onder meer de grote droogtekappen die zichtbaar zijn vanop de snelweg. Het belang van dergelijk onderzoek werd benadrukt door Isabel Ruiz-Roldán van het ILVO en door David Eyland van United Beet Seeds. Dat bedrijf laat momenteel 9 bietenvariëteiten testen op droogtetolerantie. Het ontwikkelen van een nieuwe variëteit duurt zowat 10 jaar. De nieuwe bietenvariëteiten krijgen een droogte van 6 weken onder de kappen. Droogtetolerantie is van belang voor bietentelers in heel Europa. In landen als Hongarije en Kroatië is de bietenteelt aan het verdwijnen, onder meer door de klimaatverandering.

Drones en landbouwmachines

Arnaud Laurencin, CEO of Agriflight, gaf een demonstratie en toelichting met een drone. Drones kunnen in de landbouw ingezet worden voor het bepalen van de beste oogstperiode, voor het precies toedienen van bemesting of gewasbeschermingsmiddelen en voor het zaaien.

Steven Vanhoucke van Vanhoucke Machine Engineering, producent van landbouwmachines, toonde één van zijn prototypes. Laurencin en Vanhoucke vertelden aan de Eurocommissaris over hun ervaringen met AgrifoodTEF, de open test- en experimenteerfaciliteit (TEF) voor bedrijven om innovaties met AI, data en robotica in agrovoedingssector versneld op de markt te krijgen.

Over de Europese begroting liet Piotr Serafin niet in zijn kaarten kijken. “De volgende Europese begroting wordt geen makkelijke klus. We moeten komen tot een eenvoudiger en rationeler begroting met meer overzicht, maar hoe die er zal uitzien, hangt nog van heel wat zaken af. Het is voor iedereen duidelijk dat er meer moet geïnvesteerd worden in defensie. Dat is in de eerste plaats de taak van de lidstaten, maar Europa kan daarin een facilitator zijn, door bijvoorbeeld onderzoek en ontwikkeling en later dan productie te coördineren”, meent Serafin.

Eenvoudiger regels en steun

“Als er gesleuteld wordt aan het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB), zal dat geïnitieerd worden door Christophe Hansen, de Europese commissaris voor Landbouw. Hij staat dicht bij de sector en heeft een goed contact met de nationale ministers van Landbouw. Administratief moeten de aanvragen voor Europese subsidies eenvoudiger kunnen en moeten de regels eenvoudiger, zoals er al een pakket vereenvoudigen beslist werd. Ik zal er voorts voor pleiten om de Europese steun voor onderzoek en ontwikkeling op peil te houden, ondanks de beperkte budgetaire ruimte. Door op Europees niveau uitdagingen aan te gaan, bereiken we meer dan als elke lidstaat afzonderlijk aan onderzoek gaat doen”, besluit Serafin.

Filip Van der Linden