Vlaams Wetenschappelijk Referentiecentrum voor Welzijn van Landbouwhuisdieren is opgericht
De Vlaamse overheidsdienst Dierenwelzijn Vlaanderen en het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) zullen structureel samenwerken om de wetenschappelijke kennis rond het welzijn van landbouwdieren verder op te bouwen en te verspreiden. Dat gebeurt via het Wetenschappelijk Referentiecentrum voor Welzijn van Landbouwhuisdieren (RefWel).
RefWel werd al opgericht op 1 januari 2025. Op 7 juli is de website van RefWel online gegaan. De missie van het referentiecentrum is te voorzien in actuele wetenschappelijke informatie en data over het welzijn van landbouwdieren en om specifieke opleidingen te geven aan verschillende actoren in de veehouderij.
Doel en opdrachten
Het doel van RefWel is een wetenschapsgedreven beleid, beter opgeleide professionals en actuele data over het welzijn van de Vlaamse veestapel.
Een eerste opdracht van RefWel is het monitoren van het welzijn van landbouwhuisdieren. Zo kan op objectieve wijze data worden verzameld om de huidige welzijnssituatie van de Vlaamse veestapel in kaart te brengen. Deze gegevens kunnen in de toekomst gebruikt worden om statistieken te maken en evoluties in dierenwelzijn te volgen. De data kunnen ook de basis vormen voor verder wetenschappelijk onderzoek. “De eerste gezamenlijke projecten richten zich op het welzijn van leghennen en op de ontwikkeling van methodes om ook het welzijn van varkens, vleesvee en vleeskippen beter te kunnen opvolgen”, zegt AnneleenWatteyn, senior onderzoeker landbouwdierenwelzijn (ILVO).
Kennisdeling
Een tweede belangrijke opdracht is kennisdeling. RefWel zal opleidingen voor professionals in de veehouderij ontwikkelen en ervoor zorgen dat de praktische informatie rond dierenwelzijnspraktijken toegankelijk wordt. “ILVO stelt zijn uitgebreide wetenschappelijke kennis ter beschikking om de hele sector te ondersteunen. Een voorbeeld is dat onder andere dierenartsen en slachthuismedewerkers bijgeschoold worden in het herkennen van voetzoolletsels bij vleeskippen en kalkoenen. Dat is een belangrijke indicator voor dierenwelzijn in de pluimveesector”, zegt Charlotte Vanden Hole, coördinator RefWel. Ook zullen per diercategorie workshops worden aangeboden, waarop veehouders, transporteurs en andere professionals uit de veehouderij kunnen intekenen.
Monitoring
In een eerste fase zal RefWel focussen op de 3 grootste categorieën van landbouwdieren in Vlaanderen: pluimvee, rundvee en varken. In elk van deze diercategorieën wordt gewerkt aan monitoringstrategieën en kennisdeling op maat van de praktijk. De ambitie leeft om op termijn uit te breiden naar andere soorten landbouwhuisdieren, zodat het een breed gedragen kennisplatform wordt dat het Vlaamse dierenwelzijnsbeleid voor landbouwdieren structureel versterkt. Via contact en kennisuitwisseling met andere (Europese) referentiecentra zal het RefWel-team ook op de hoogte blijven van internationale evoluties.
Website en coördinator
RefWel is fysiek gevestigd bij ILVO, in Melle-Merelbeke. De coördinator is dr. Charlotte Vanden Hole, master in de Biologie (Ugent) en gedoctoreerd in de Diergeneeskundige Wetenschappen (UA).
De zopas gelanceerde website biedt actuele en praktische informatie over wetgeving, monitoring, opleidingen en goede praktijken. Behalve informatie via de website plant RefWel ook om regelmatig artikels over relevante thema’s naar de vakpers te sturen.
