Rita Demaré uitgezwaaid na 20 jaar REO-voorzitterschap
Slateler Rita Demaré uit Hooglede werd in 2005 verkozen tot eerste vrouwelijke voorzitter van de REO Veiling in Roeselare. Dat bleef ze maar liefst 20 jaar tot 11 april van dit jaar. Toen nam krulandijvie- en slateler Dirk Declercq de voorzittershamer van haar over. “Een coöperatie is van de coöperanten. Iedereen moet er zijn rol goed kennen”, zei Rita bij haar afscheid.
Rita studeerde af als maatschappelijk assistente en was 37 toen ze zich kandidaat stelde voor de raad van bestuur van de REO Veiling. Ze werd meteen verkozen, en 4 jaar later – in 2005 – vroeg de raad haar om voorzitter te worden. Dat was nooit haar bedoeling, maar ze nam de uitdaging aan. Rita legde bij REO een indrukwekkend parcours af, met onder meer de uitbouw van de denkoefening ‘Samenwerken aan REO 2.0’. Die mondde eind 2024 uit in een strategische beleidsvisie voor de komende 5 jaar.
De kracht van coöperaties
Rita stond pal achter de coöperatieve gedachte. “Coöperaties zijn levensbelangrijk voor de sector. Maar zijn ze maar zo sterk als de leden het toelaten. Ze zullen altijd nodig blijven om producenten te versterken. Ze moeten sterke leiders hebben, die goed moeten kunnen luisteren en communiceren.” Waarden zoals gelijkwaardigheid zijn de rode draad in Rita’s carrière. “Ze geven richting en houvast. Seizoenen zijn heel bepalend in de sector, maar ook een bron van rust”, stelde ze.
Hot topics in de sector
Twee boeiende panelgesprekken fleurden het afscheidsfeest mee op. In het eerste gingen experten Joris Relaes (administrateur-generaal ILVO), Pieter Verhelst (Hoofdbestuurslid Boerenbond); Filip Van Aken (algemeen directeur REO) en Gunther Uyttenhove (directeur Fine Food en Farming colruyt Group) in op de thema’s grond, private equity (behoud van de familiale landbouw) en duurzaamheid.
Daarbij werd gesteld dat de tuinders ontzorgen een rol is die REO moet opnemen, als we het model van gezinsbedrijven willen behouden. Verder moet duurzaamheid ketenbreed worden aangepakt en moeten we veel meer inzetten op samenwerking in de keten.
In het tweede panelgesprek werd terug- en vooruitgeblikt op de carrière van Rita. Daarbij werd gesteld dat ze bewezen heeft dat leiderschap ferm, warm én zakelijk kan zijn. “Ik probeer dicht bij de mensen te zijn”, reageerde ze daarop. Ze riep ook op om vrouwen niet te vergeten in topfuncties in de sector.
Erevoorzitter van REO
Rita is overtuigd dat REO de ingeslagen weg zal voortzetten. Om haar te eren voor alles wat ze voor REO betekend heeft, benoemde REO-voorzitter Dirk Declercq Rita tot erevoorzitter van REO. Rita werkt intussen vier vijfde bij adviesbureau Decock uit Langemark, waar ze onder meer aanvragen voor milieuvergunningen in de varkenssector opvolgt.
