Paarden beter beschermd op Waregem Koerse
De organisatie van Waregem Koerse neemt 4 maatregelen om deelnemende dieren beter te beschermen bij volgende edities van de paardenrennen. Dat doet ze na overleg met Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts, meldt zijn kabinet. Concreet verdwijnen 2 hindernissen uit het parcours, wordt de minimumleeftijd voor de paarden opgetrokken en wordt het maximale aantal deelnemers ingeperkt.
Waregem Koerse bestaat al meer dan 175 jaar en organiseert elk jaar de grootste paardenrennen van ons land. De organisatoren proberen om dat zo veilig en diervriendelijk mogelijk te doen, maar toch gebeuren er nog ongelukken waarbij dieren zich kwetsen of zelfs overlijden. Bij de laatste editie lieten 2 paarden het leven, wat verontwaardiging veroorzaakte.
Diverse instanties bogen zich daarna over onder meer het parcours en de toelatingsvoorwaarden. Vooral de hindernissen 'Ierse Berm' – een verhoogd plateau van 1,3 m hoog en 18,5 m breed – en de 'Open Ditch' – met onder meer een haag van 1,5 m hoog en een totale breedte van 4,5 m – kwamen onder vuur te liggen.
Twee hindernissen vervangen
Na overleg met minister Weyts komen er 4 maatregelen om de kans op ongevallen verder te verkleinen. Zo wordt de Ierse Berm vervangen door een verplaatsbare haag of een nieuw aan te planten haag met plantgoed dat voldoende soepel is zodat de paarden niet verplicht zijn over de volle hoogte te springen. Open Ditch wordt vervangen door een oplopend vlak met een kleine afsprong.
Daarnaast wordt de minimumleeftijd voor paarden die deelnemen aan de drie steeples opgetrokken van 4 naar 5 jaar, en wordt het maximale aantal deelnemende paarden per race beperkt van 14 tot 12.
Maatregelen onvoldoende?
“Ik ben ervan overtuigd dat ook zowat alle toeschouwers van Waregem Koerse paardenliefhebbers zijn en dat zij deze maatregelen van de organisatie zullen toejuichen”, zegt Weyts. “Als Vlaams Dierenminister steun ik deze ingrepen en zal ik er ook op toezien dat ze gehandhaafd worden. Het is onze plicht om vermijdbaar dierenleed ook effectief te vermijden.”
Dierenrechtenorganisatie Gaia is sceptischer over de nieuwe regels. In een reactie laat de organisatie weten dat het ‘vreest dat de maatregelen onvoldoende zullen blijken’. Als er opnieuw een ernstig incident zou plaatsvinden, zo schrijft Gaia, ‘zal de enige mogelijke conclusie zijn dat de steeplechases afgeschaft moeten worden’.
