Trendbreuk in landbouwbeleid provincie Antwerpen zorgt voor wrijving
Voor de eerste keer in 30 jaar tijd zit de portefeuille landbouw niet bij een traditionele landbouwpartij in de provincie Antwerpen. Tijdens de voorstelling van het meerjarenplan (2026-2031) sprak de bevoegde gedeputeerde, Jinnih Beels, over ‘een trendbreuk’. Oppositiepartij cd&v onthoudt vooral het volledig schrappen van het plattelandsbeleid.
Wat de discussie er in de provincie niet gemakkelijker op maakt, is dat het plattelandsbeleid is losgeweekt van het landbouwbeleid. Gedeputeerde Beels (Vooruit) maakt zich sterk dat ze voor de komende 6 jaar nochtans meer budget heeft voor landbouw dan tijdens de vorige regeerperiode. Het plattelandsbeleid zit nu bij de eerste gedeputeerde, Luk Lemmens (N-VA), en niet bij de gedeputeerde landbouw.
Volgens de provincie ontwikkelt men een landbouwbeleid waarin de landbouwer opnieuw centraal staat. “Er is aandacht voor evenwicht tussen ecologie en economie”, klinkt het. “Innovatie en onderzoek blijven daarbij leidend. Met onderzoekscentra, de Hooibeekhoeve en het Proefbedrijf Pluimveehouderij versterken we allerlei oplossingen die direct toepasbaar zijn op het terrein.”
Het vergeten land
Dat het provinciebestuur het plattelandsbeleid overhevelt naar de eerste gedeputeerde, kan bij cd&v niet meteen op applaus rekenen. “Het plattelandsbeleid wordt geschrapt, opzij geschoven en elke vorm van sociaal beleid wordt geweerd”, reageert fractieleider Wendy Weckhuysen. “Het platteland wordt zo het vergeten land. Het budget voor de zogenaamde Leader-projecten werd gehalveerd. Die projecten genereren normaal gezien Europese fondsen voor een leefbaar platteland.”
De werking van de vzw Rurant, de organisatie voor plattelandsontwikkeling in de provincie, wordt niet langer ondersteund. “Onder hun impuls werden de voorbije jaren nochtans uiteenlopende succesvolle projecten gerealiseerd”, zegt Weckhuysen. Gedeputeerde Beels geeft aan te betreuren dat de vzw niet langer ondersteund kon worden. “Maar we blijven wel aandacht hebben voor voedselzekerheid en agro-ecologie”, aldus Beels.
Tot slot hekelt cd&v dat het provinciale kerkenbeleid, waarmee een nieuwe toekomst wordt gegeven aan kerkgebouwen, ter plaatse blijft trappelen. Volgens Beels kiest de provincie er echter voor om te investeren in mensen, en niet in stenen. Er is geen verhoging van het budget voor de kerken, maar een status-quo.
Kiezen voor kerntaken
In totaal wil de provincie Antwerpen de komende 6 jaar zowat 368 miljoen euro investeren op alle domeinen. Een kleine 100 miljoen euro daarvan zijn overgedragen uit het vorige meerjarenplan, zowat 270 miljoen euro zijn nieuwe uitgaven.
Voor onderwijs gaat het om 30 miljoen euro. De POM, de provinciale ontwikkelingsmaatschappij, zou versterkt worden. Ook vrije tijd krijgt een groot budget, daar gaat het om 60 miljoen euro de komende jaren. Dat geld gaat vooral naar groen en recreatiedomeinen.
De provincie Antwerpen zal vanaf volgend jaar ook geen algemene gezinsbelasting meer innen. De opcentiemen op de onroerende voorheffing stijgen wel, maar globaal is er volgens het provinciebestuur een duidelijke belastingverlaging. Zowel de liberalen als de christendemocraten menen dat zelfstandigen de dupe zullen zijn van die maatregel. De provincie stelt dat de ene verlaging de andere verhoging zou opheffen voor zelfstandigen.
“We kiezen met dit meerjarenplan resoluut voor onze kerntaken en investeringen die de toekomst van onze provincie versterken”, besluit eerste gedeputeerde Luk Lemmens. “En we doen dat op een financieel verantwoorde manier: we verlagen de belastingdruk. We bouwen verder aan ruimte, mobiliteit, landbouw en leefkwaliteit. Tegelijk zetten we in op ondernemen. Daarom richten we een innovatiefonds op van 20 miljoen euro.”
