Oppervlaktebelasting in Tienen uitgesteld: "Een aanslag op ondernemers"

“Professor Holslag, blijf bij je leest, want het burgemeesterschap is te hoog gegrepen”, “Holslag melkt de boer leeg” en “Breek geen beloftes”: enkele slogans en boodschappen op pancartes van de protestanten mikken duidelijk op burgemeester Holslag. Holslag had bij de voorstelling van het Tiens bestuursakkoord gezegd dat er geen belastingsverhoging zou komen, maar moest daar 2 weken geleden op terugkomen.

In de voorgestelde meerjarenplanning is een verhoging van de personenbelasting, een nieuwe stadstaks en een nieuwe oppervlaktetaks voor bedrijven opgenomen. Voor bedrijven vervallen enkele andere bestaande taksen.

Sociale organisaties als SAAMO en CAW, de christelijke vakbond ACV Puls en landbouwvereniging Boerenbond lieten donderdagavond (11 december) van zich horen. Bij de sociale organisaties valt vooral de nieuwe stadstaks en de verhoogde personenbelasting zwaar, de boeren zijn voornamelijk gekant tegen de oppervlaktetaks van 70 cent per vierkante meter. “Een onaanvaardbaar hoge belasting”, volgens Els Corbeels, provinciaal secretaris bij Boerenbond. “Landbouwers hebben die financiële ruimte niet.”

Oppervlaktebelasting

De oppervlaktebelasting is donderdagavond laat van de gemeenteraadsagenda gehaald. Het punt wordt op een later moment besproken, maar dat heeft de boeren niet gerustgesteld. Zij daagden alsnog op met tientallen tractoren voor het stadhuis om te protesteren tegen de oppervlaktebelasting.

“Wij zijn nog steeds heel bezorgd”, zegt Els Corbeels, provinciaal secretaris bij Boerenbond. “Er zal op een bepaalde manier 1,2 miljoen euro gezocht worden bij ondernemers.”

“Landbouwbedrijven zijn de facto erg groot qua oppervlakte: met stallen en loodsen bijgeteld kom je al snel al 20.000 vierkante meter. Voor sommige boeren hier komt de taks neer op 20% van hun inkomen. Dat is ongezien.” Cultuurgrond zoals weides en akkers is in de huidige vorm van de oppervlaktebelasting wel expliciet uitgesloten.

De landbouworganisatie waarschuwde eerder dat de belasting ook tot concurrentievervalsing zal leiden omdat landbouwbedrijven in andere gemeentes zonder oppervlaktebelasting die niet moeten betalen.

Wraakroepend

De geplande stadstaks van 190 euro voor gezinnen en de verhoging van de personenbelasting noemt ACV-militant Luc Kinnaert ‘belastingen op armoede’. Dirk Masquillier, directeur van SAAMO, treedt hem bij: “Het is wraakroepend. De stemming over de ene belasting wordt uitgesteld, maar de stadstaks en andere asociale belastingen zullen wel worden goedgekeurd. Mensen die vandaag al moeite hebben met het betalen van hun rekeningen, moeten plots jaarlijks 500 euro extra betalen. Dat Nele Daenen (n.v.d.r. Kamerlid voor Vooruit en lid van het schepencollege in Tienen) zoiets mee goedkeurt, kan er bij mij niet in.”

Brandhout

De Tiense oppositie maakte tijdens de gemeenteraad brandhout van de geplande belastingsverhogingen. Schepen Nele Daenen van Vooruit werd verweten als socialist een vlaktaks ingevoerd te hebben met de geplande stadstaks van 190 euro voor gezinnen, en 95 euro voor alleenstaanden.

“Dit is een armoedetaks. Mensen worden de dieperik in geduwd”, zei Jos Mombaers (cd&v/Tienen VRT!), die voorts hamerde op het feit dat de stad zelf niet bespaart op de eigen werking. “Als je wil investeren, kijk dan eerst hoe je efficiënter kan werken.”

Oud-burgemeester en raadslid Katrien Partyka noemde de plannen onder meer de ‘zwaarste belastingverhoging in de geschiedenis van Tienen’ en een ‘aanslag voor de ondernemers’. Dat de beslissing over de oppervlaktetaks op het laatste moment van de agenda werd gehaald, weet Partyka aan een onenigheid in de meerderheid.

“N-VA en Vooruit (n.v.d.r. die mee in de coalitie zitten) hebben vandaag (n.v.d.r. donderdag) nog heel de stad afgebeld om te zeggen dat ze niet voor de oppervlaktetaks zouden stemmen, dus haalt u het punt van de agenda”, sneerde ze naar burgemeester Jonathan Holslag. “Politiek betekent dit dat u geen meerderheid meer heeft.”

Overleg in januari

Bij de start van de gemeenteraad richtte burgemeester Holslag zich tot de burgers. De zaal van het stadhuis waar de raad doorging, zat intussen afgeladen vol en moest afgesloten worden voor de andere geïnteresseerden.

De opmaak van het meerjarenplan ‘woog zwaar’ op het schepencollege, zei Holslag. “Niemand zal dit plan met goesting goedkeuren, maar het is noodzakelijk”, stelde hij. “Er zijn heel veel noden, en we hebben beperkte middelen. Dan kan je kiezen om bepaalde diensten uit te besteden, maar dat hebben we niet gedaan. We willen blijven investeren, in de netheid, veiligheid en beleving van onze stad.”

Een van de belangrijkste beloftes van Durf, de opgerichte partij van Holslag, was meer participatief te werk gaan. “Dat is niet verlopen zoals we gewild hadden”, gaf Holslag toe. “Het had beter gemoeten. De komende periode gaan we er meer tijd en energie in steken.”

Volgens Corbeels van Boerenbond vindt er in januari overleg plaats tussen het stadsbestuur en de Tiense ondernemers en landbouwers over de oppervlaktebelasting. “Daar zullen we bespreken hoe de belasting eruit moet zien. Holslag gaf toe dat het nu niet goed in elkaar zit.”

Dat geeft het stadsbestuur ook toe in een persbericht. “Met dit reglement had het stadsbestuur een heffing voor ogen, gelijkaardig aan die van vele andere steden, maar iets vereenvoudigd. Door die vereenvoudiging blijkt het reglement technisch zijn doel voorbij te schieten.”

“De komende maanden neemt het stadsbestuur de tijd om alles opnieuw grondig te bestuderen en de technische modaliteiten te bespreken”, stelt het bestuur nog. “Wel zal het stadsbestuur blijven rekenen op bedrijven om mee bij te dragen aan de enorme financiële inspanning die de komende jaren geleverd moet worden om de noodzakelijke diensten en investeringen in onze stad te garanderen.”

Boerenbond wacht het overleg af om te zien of er nieuwe acties nodig zijn. “We kijken wat het overleg opbrengt. Ons standpunt blijft: een oppervlaktebelasting tot meer dan 20.000 euro per jaar blijft onaanvaardbaar voor boeren”, besluit Corbeels.

Belga/ThD