Mercosur: Europese Commissie hoopt verdrag ‘binnenkort’ te ondertekenen
De Europese Commissie ziet ‘vooruitgang’ in de onderhandelingen over de ondertekening van het vrijhandelsverdrag met het Latijns-Amerikaanse handelsblok Mercosur, zo heeft de woordvoerster van voorzitter Ursula von der Leyen maandag 5 januari gezegd.
"Ik kan bevestigen dat er de voorbije 2 weken besprekingen hebben plaatsgevonden en dat er vooruitgang is geboekt", zei de woordvoerster tijdens de dagelijke persbriefing. Er is sprake van een ondertekening op 12 januari in Paraguay, maar dat wou ze niet bevestigen. "Maar ik kan bevestigen dat we op de goede weg zijn om, hopelijk binnenkort, een ondertekening te voorzien."
Blokkeringsminderheid
Von der Leyen wou eind vorig jaar naar Brazilië afreizen om haar handtekening onder het verdrag met het handelsblok van Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay te zetten, maar ze stuitte op de Europese top van 18 december in Brussel op een blokkeringsminderheid aangevoerd door Frankrijk en Italië.
Het persagentschap Bloomberg leerde echter van bronnen die vertrouwd zijn met het dossier dat Italië op het punt zou staan om van koers te veranderen en zijn steun te verlenen voor het verdrag wanneer de ambassadeurs van de EU-lidstaten zich op 9 januari opnieuw over het dossier buigen. Een woordvoerder van de Italiaanse regering weigerde dat te bevestigen.
Op woensdag 7 januari komen de Europese landbouwministers alvast naar Brussel voor een informele bijeenkomst. De Commissie en het Cypriotische EU-voorzitterschap organiseren het overleg in de nasleep van de boerenprotesten die plaatsvonden in de marge van de top van 18 december. Die richtten zich onder meer tegen het verdrag met Mercosur.
Ook de financiering van de landbouwsector in de volgende meerjarenbegroting zal volgens het Cypriotische voorzitterschap naar verwachting ter sprake komen op het informele overleg, net als de wederkerigheid op het gebied van productienormen en invoercontroles en de gevolgen van de administratieve druk en de stijgende inputkosten voor landbouwers.
Grootste vrijhandelszone
Over het vrijhandelsakkoord met Mercosur is een kwarteeuw onderhandeld. Het verdrag zou de grootste vrijhandelszone ter wereld creëren en nieuwe afzetmogelijkheden kunnen bieden voor onder meer Europese autobouwers, maar Europese landbouwers waarschuwen voor oneerlijke concurentie op vlak van een aantal producten, zoals rundvlees.
Italië had volgens de bronnen extra waarborgen gevraagd voor de landbouwsector, en garanties voor de financiering van de landbouwers in de nieuwe meerjarenbegroting.
Naast waarborgen voor landbouwers vraagt Frankrijk ook zogenaamde spiegelclausules die verzekeren dat de Latijns-Amerikaanse partners geen producten uitvoeren die niet stroken met de Europese normen. Zo kondigde premier Sebastien Lecornu zondag 4 januari unilaterale maatregelen aan om de invoer te verbieden van producten die pesticiden bevatten die in de EU verboden zijn.
