"Mercosur kan en zal Vlaanderen sterker maken", zegt Diependaele

De ambassadeurs van de lidstaten hebben op 9 januari voorlopig het licht op groen gezet voor de ondertekening van het vrijhandelsakkoord met Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay, waarover de Europese Commissie meer dan 25 jaar heeft onderhandeld. België heeft zich bij die stemming onthouden, omdat er geen gemeenschappelijk standpunt was tussen de verschillende regeringen. De Waalse regering is uitgesproken tegen het akkoord, in Vlaanderen is de N-VA een uitgesproken voorstander, terwijl regeringspartner cd&v meer garanties eist voor een gelijk speelveld voor de boeren.

“Als we onze welvaart willen behouden, hebben we vrijhandel nodig. Net daarom ben ik altijd een grote voorstander geweest van een Mercosur-handelsverdrag”, aldus Diependaele. “Mercosur kan en zal Vlaanderen sterker maken. Dat bewees het CETA-handelsakkoord (n.v.d.r. met Canada) eerder al.”

De minister-president wijst er ook op dat Vlaanderen ‘bijzonder sterke producten heeft en dus een concurrentieel voordeel’, ‘wat maakt dat we de toekomst met het nodige vertrouwen tegemoet kunnen zien. Al zeker omdat de nodige vrijwaringsmaatregelen zijn ingebouwd voor als de Europese (landbouw)markt zou verstoord worden’.

Meer kansen

Ook oppositiepartij Open VLD reageert positief op de goedkeuring. “Dit zorgt voor méér kansen voor onze ondernemers, terwijl onze landbouwers worden beschermd”, aldus Vlaams Parlementslid Eva De Bleeker.

De partij spreekt wel van een ‘onbegrijpelijke gemiste kans voor Vlaanderen en voor België’ omdat ons land zich moest onthouden. “Mercosur is het grootste handelsakkoord dat de EU ooit sloot: tarieven verdwijnen, markten gaan open en onze bedrijven, havens én boeren krijgen groeikansen. Door zich te onthouden, zet België zichzelf aan de zijlijn”, zegt ook Kamerlid Sandro Di Nunzio. “Dat regeringen met N-VA, die zich graag profileren als pro-ondernemen en pro-vrijhandel, hier geen ja durven zeggen, is ronduit hallucinant.”

Perfecte akkoorden bestaan niet

Voor Europarlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit), tevens ondervoorzitter van de Commissie Internationale Handel, gaat het akkoord over ‘veel meer dan handel alleen’. “Het gaat over de plaats van Europa in de wereld, over strategische autonomie en over samenwerking met partners die onze waarden delen.”

Ze stelt ook dat er ‘geen perfecte akkoorden bestaan’, maar dat je ‘Europa ook niet beschermt’ door je af te keren van de wereld. “Je beschermt welvaart en koopkracht door mee aan tafel te zitten, door het akkoord beter te maken en door duidelijke sociale, ecologische en economische voorwaarden af te dwingen.”

Het Europees Parlement zal dan ook zijn verantwoordelijkheid nemen en het akkoord grondig toetsen voor het zijn goedkeuring geeft, zegt ze. “Er zijn vandaag al beschermende maatregelen voor gevoelige sectoren, waaronder de landbouw, en er zijn extra budgetten voorzien om mogelijke schokken op te vangen. Maar wij blijven werken aan de nodige garanties, zodat niemand uit de boot valt.”

Rampzalige dag

Na een akkoord tussen de lidstaten moet ook het Europees Parlement het handelsakkoord met Mercosur goedkeuren. Het is de ambitie van het Europees Parlement om dat proces snel en grondig te doorlopen, aldus Van Brempt, met het oog op een stemming uiterlijk tegen het einde van het jaar.

Haar collega Benoît Cassart (MR) ziet die procedure dan weer als een laatste kans om het ‘slechte akkoord’ te blokkeren, op een moment dat de Europese landbouw eveneens overspoeld riskeert te worden door de opening van de Oekraïense markt. Volgens de liberaal, zelf een veehouder, brengt het akkoord de suiker- en de pluimveesector in gevaar, en vormt het zo ook een risico voor de voedselsoevereiniteit van Europa.

Europarlementslid en voorzitter van Les Engagés Yvan Verougstraete vindt dan weer dat ‘we niet kunnen vragen aan onze landbouwers om veeleisende regels te respecteren, terwijl we de markt openstellen voor producten die niet conform zijn aan die regels’.

Ecolo-Europarlementslid Saskia Bricmont heeft het over een ‘verraad voor de landbouwers, het klimaat en de democratie’. Ze hekelde eerder al dat de Commissie het akkoord voorlopig in werking wilde laten treden zonder akkoord van het parlement.

Waals minister-president Adrien Dolimont en minister van Landbouw Anne-Catherine Dalcq (MR) spraken vrijdag nog over een ‘rampzalige dag voor de Europese landbouw’. Volgens hen heeft het akkoord groen licht gekregen ‘ondanks enorme uitdagingen voor de rendabiliteit van onze bedrijven en voor de kwaliteit van het voedsel van de Europese burgers’.

Belga