Louis Van De Vijver: Bekende naam in recreatief gebruik van trekpaarden

Louis werd geboren in Melsele op 14 april 1944 in een gezin van aanvankelijk 9 kinderen. Vader Gerard Van De Vijver is te vroeg overleden en zo moest Louis op 22-jarige leeftijd het gemengde bedrijf met varkens en melkvee overnemen in Melsele. Enkele jaren later, in 1969, huwde Louis met zijn ‘Jolie Jacqueline’ en stichtte een gezin met 5 kinderen. Daarvan zijn Maarten en Gert de 2 zonen die de paardenmicrobe mee geërfd hebben. De eerste 10 jaren werd al het veldwerk gedaan met rijpaarden, daar Louis in zijn jeugdjaren altijd lid en ruiter was van de plaatselijke LRV.

In de ban van het Belgisch trekpaard

Op allerlei evenementen kwam hij steeds meer in contact met Willy Mertens van het ‘werkend trekpaard’. Zo begon Louis in bekoring te komen van het Belgisch trekpaard. Enkele jaren later richtten zij samen de eerste ploegdagen in op de akkers in Melsele, die een enorm succes waren.

Het hek was volledig van de dam tot begin de jaren 2000. Op bijna ieder trekpaardgebeuren was Louis met zijn gezin en vele vrienden aanwezig. Met Louis Lenaerts als hengstenboer van dienst waren er op een bepaald moment 32 paarden aanwezig op het bedrijf in Melsele, met een tiental geboorten per jaar.

Gebruik van paarden in evenementen

Alle paarden werden opgeleerd en konden zo gebruikt worden in optochten, stoeten, wandelingen, huwelijken, verjaardagen en begrafenissen. Op menig ploeg- en trekwedstrijd nam hij de prijzen mee naar huis. De hoogtepunten waren toch de defilés op nationale prijskampen van menig paardenras, waar Louis door toedoen van Luc Nuytten met zijn meerdere aangespannen paarden een ambassadeur was voor het Belgisch trekpaard. Zijn piramide met 4 paarden en 4 personen boven elkaar blijft toch origineel.

De wereldberoemde rijschool van Wenen met de Lipizzaners is ooit te gast geweest in Antwerpen voor een demonstratie. Daar was het de taak van Louis om na elk showgedeelte de piste te vlakken met zijn Belgische trekpaarden. Een hele prestatie was het ook om met 10 paarden naast elkaar harmonisch een last te trekken, gemengd door Louis alleen. De Romeinse strijdwagen getrokken door 4 galopperende Brabanders was voor Louis ook geen uitdaging.

Verhuis naar Zwijndrecht

Door de uitbreiding van de haven van Antwerpen op de linkeroever moest Louis in 2006 verhuizen van Melsele naar Zwijndrecht. Zoon Maarten is blijven wonen op het erf zelf. Dar runt hij nu samen met zijn vrouw een bed and breakfast, naast zijn beroep als hoefsmid. De totale paardenstapel samen met de paarden van zijn zonen is vandaag de dag gekrompen tot een tiental paarden. De indertijd gebruikte vrachtwagen voor 8 paarden heeft plaats gemaakt voor meerdere trailers. Alle paarden blijven opgeleid op kordeel en staan altijd klaar om deel te nemen aan wat van hen gevraagd wordt. De traditionele trekpaardenkeuringen zijn voor de familie Van De Vijver van weinig belang. Wel heeft Louis in het verleden een eerste prijs behaald met Cindy Van Den Es op de nationale.

Problemen door besparingen

De haarkleur is van geen tel voor Louis, als de paarden maar goed en verstandig werken. Gedurende zijn hele carrière is zijn deelname aan recreatie, het opleren en verkopen van paarden min of meer kostendekkend geweest. De laatste jaren begint het toch sterk te dalen, daar er overal moet worden bespaard door allerlei instanties en door het opleggen van allerlei regels.

De laatste lichte opflakkering van het Belgisch trekpaard begint stilletjes te doven, daarom moeten we volgens Louis ervoor oppassen dat ons levend erfgoed niet meer zo talrijk te zien zal zijn.

Niet opgeven

We nemen afscheid van Louis en Jacqueline, die fier haar vele albums met vele foto’s presenteerde en volledig meeleeft in het paardenverhaal met woord en daad. Toch was Louis alweer bezig met de voorbereiding van de diverse evenementen rond het ganzenrijden die in deze periode in de Antwerpse polderdorpen beginnen. Hij geeft het nog niet op.

Bedankt voor jullie hartelijke ontvangst!

Ides Versyck