B-COS krijgt 1 miljoen euro om biogewasbeschermingsmiddelen te ontwikkelen
Het Gentse biotechbedrijf B-COS heeft 1 miljoen euro opgehaald om nieuwe biologische gewasbeschermingsmiddelen te ontwikkelen met behulp van precisiefermentatie. Het heeft ook een onderzoeksprogramma opgezet met de Japanse gewasbeschermingsgroep Nichino Europe.
Sinds 2009 is circa 50% van de goedgekeurde synthetische actieve stoffen van de EU-markt gehaald. Er bestaan biologische alternatieven, maar zijn ze niet allemaal even betrouwbaar. De meeste biopesticiden worden namelijk afgeleid van natuurlijke grondstoffen via extractieprocessen, wat resulteert in heterogene mengsels.
Betrouwbare prestaties
B-COS, de eerste spin-off vanuit het nieuwe Fast Lane-programma van de Universiteit Gent, wil dit probleem oplossen. Het bedrijf ontwikkelt biologische gewasbeschermingsproducten via precisiefermentatie. Met behulp van genetisch aangepaste bacteriën die groeien op eenvoudige suikers produceert het bedrijf chitooligosachariden. Dat zijn koolhydraten die ontstaan uit het afbreken van chitosan, een stof die in het pantser van schaaldieren of de celwand van schimmels zit. Die chitooligosachariden zuivert B-COS dan verder op.
Het strak gecontroleerde proces garandeert betrouwbare prestaties tegen een kostenefficiënte prijs per hectare. Het technologieplatform kan diverse chitooligosacharide-structuren genereren voor uiteenlopende landbouwkundige uitdagingen, van droogteresistentie tot bescherming tegen nematoden en schimmels. Dit geeft B-COS een breed productgamma gebaseerd op 1 technologie.
Financieringsronde
B-COS heeft nu een pre-seed financieringsronde van 1 miljoen euro rond dankzij steun van AIF (het investeringsfonds van Boerenbond), VP Capital (het langetermijninvesteringsvehikel van de familie Van Puijenbroek in Nederland en België) en Biotope by VIB (een startup incubator). De financiering omvat ook een onderzoeksprojectsubsidie van Vlaio om het werkingsmechanisme van het gewasbeschermingsproduct verder te ontrafelen. De verkregen inzichten zullen rechtstreeks bijdragen aan de toepassingsstrategieën in het veld. Verder profiteert het bedrijf ook van ondersteuning door het Europees Instituut voor Innovatie en Technologie.
Het bedrijf zal de opbrengst van deze ronde gebruiken om opschaling te realiseren, zodat de eerste producten in veldproeven kunnen worden getest. Hierbij ligt de eerste focus op tomaten. Daarnaast zal ook het Europese goedkeuringsproces worden gestart.
B-COS werd opgericht door CEO Chiara Guidi en CTO Wouter Demeester, beiden afkomstig uit het labo van professor De Mey, samen met medeoprichter Maaike Perneel, die commerciële ervaring in agritech met zich meebrengt.
Onderzoeksprogramma met Japanse gewasbeschermingsgroep
B-COS heeft ook een onderzoeksovereenkomst gesloten met Nichino Europe, de Europese dochteronderneming van de Japanse gewasbeschermingsgroep Nihon Nohyaku. Deze samenwerking zal het potentieel van de chitooligosachariden evalueren voor meerdere toepassingen in gewasbescherming.
Daarnaast wordt Stef Dierickx, business development manager van Nichino Europe, lid van de adviesraad van B-COS. Hij brengt expertise in agritech commercialisatie en industriële biotech-opschaling. Deze 2 ontwikkelingen wijzen op een groeiend vertrouwen dat biologische gewasbescherming kan voldoen aan de betrouwbaarheidseisen van professionele telers.
