EU-ombudsman tikt Commissie op de vingers over verwijderd bericht van Macron over Mercosur
De Europese ombudsman Teresa Anjinho tikt de Europese Commissie op vrijdag 5 juni op de vingers vanwege ‘wanbeleid’ rond een verzoek tot inzage van sms-berichten tussen Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en de Franse president Emmanuel Macron over het Mercosur-handelsakkoord.
Macron contacteerde Von der Leyen in januari 2024 via de berichtenapp Signal, volgens Politico in een poging om de handelsdeal met de Mercosur-landen waartegen Frankrijk sterk gekant is, op te blazen. Nadat Politico dat nieuws naar buiten bracht, vroeg een journalist van onderzoeksplatform Follow the Money eind januari toegang tot het bericht, waarop de Commissie in juli van 2025 liet weten dat het bericht niet werd geregistreerd en dat berichten na een tijd automatisch worden verwijderd.
De ombudsman opende vorig jaar een onderzoek naar hoe de Commissie omging met het verzoek tot inzage. Ze kon niet achterhalen of het bericht in kwestie werd verwijderd voor verzoek tot inzage, en of de Commissie wel degelijk heeft gezocht naar het bericht. Wel is aangetoond dat het 15 maanden duurde voor de Commissie aan de slag ging met het verzoek, staat in een mededeling.
Herbekijk de procedure
Anjinho raadt de Commissie dan ook aan om de manier waarop ze omgaat met verzoeken tot inzage van publieke documenten te herbekijken. “De voortgang van zo'n aanvragen moet ook actief en van dichtbij worden opgevolgd om vertragingen te vermijden”, klinkt het.
Daarnaast vraagt de ombudsman aan de Commissie om alle tekstberichten tussen staatshoofden en regeringsleiders of ministers en commissarissen gedurende een ‘redelijke periode’ bij te houden, zodat die door het publiek kunnen worden ingezien.
En de Commissie moet verzekeren dat, zodra zo'n verzoek is ingediend, het document in kwestie wordt bijgehouden tot het verzoek volledig is ingewilligd. “Dit maakt het mogelijk voor onafhankelijke instellingen zoals de Europese Ombudsman of het Hof van Justitie van de EU om te verifiëren of de weigering van een verzoek om toegang te verlenen, gerechtvaardigd is”, besluit Anjinho.
Niet de eerste keer
Een woordvoerder van de Commissie zei vrijdag dat de verplichtingen rond transparantie erg belangrijk zijn voor de Commissie, en dat ze zich strikt houdt aan de principes die werden goedgekeurd door het gerecht. “Verbeteringen aan die verplichtingen moeten op een consistente manier worden doorgevoerd en we kijken uit naar discussies daarover met de ombudsman en de andere EU-instellingen”, luidde het nog.
Het is niet de eerste keer dat Von der Leyen in opspraak komt rond de vrijgave van tekstberichten. Vorig jaar stelde het Gerecht van de EU de Commissie nog in het ongelijk over haar beslissing om een journaliste van The New York Times in 2021 geen toegang te geven tot het sms-verkeer van Von der Leyen met Pfizer-topman Albert Bourla over de aankoop van coronavaccins. Ook toen gaf de Commissie de info niet vrij omdat ze niet over de documenten beschikte.