Propigs is klaar voor de toekomst

Propigs nodigde haar coöperanten uit voor een feesteditie van de jaarlijkse ledenvergaderingen. Meer dan 400 leden en genodigden waren aanwezig in Hooglede en Laakdal. Het 60-jarige bestaan, maar ook het afscheid van oud-directeur Luc Verspreet, waren de perfecte gelegenheid om terug te gaan naar de roots van de coöperatie en om vooruit te kijken naar wat komt.

Propigs in een notendop

Propigs (voorheen Covavee) werd opgericht in de schoot van Boerenbond. Door samen te werken en hun afzet te stroomlijnen konden varkenshouders immers een sterkere positie in de keten verwerven. De volgende 6 decennia groeide de coöperatie uit tot een cruciale speler in de Belgische varkenssector. Het aandeelhouderschap van Propigs in de grootste Belgische vleesgroep Belgian Pork Group verzekert varkenshouders van een stem in de verwerking en afzet van hun product. De leden ontvangen ook jaarlijks een dividend en een coöperatieve premie (nabetaling) per varken. Iedere coöperant heeft bovendien de mogelijkheid om aandelen van categorie B aan te kopen.

Gezonde cijfers in dalende markt

De Propigs-cijfers van het boekjaar 2025 werden toegelicht door Geert Verschooten. Propigs realiseerde in 2025 een omzet van bijna 220 miljoen euro en slaagde erin om het aantal verhandelde varkens stabiel te houden tegenover de 2 voorgaande jaren. “Dat is wel bijzonder in een dalende markt”, stelt Verschooten. “In 2025 betekende dit bijna 1.250.000 varkens, wat gelijk staat aan 15% van alle slachtingen in België. Ongeveer de helft (52%) van de aanvoer komt uit West-Vlaanderen. Daarna volgen de provincies Antwerpen (17%), Oost-Vlaanderen (13%), Limburg (13%). Vlaams-Brabant sluit de rij met 5%.

Binnen de Belgian Pork Group (BPG) vormt Propigs een belangrijk aandeel. Zowat 40% van de varkens die BPG commercialiseert, is afkomstig van Propigs.”

Waar het aantal slachtingen in België de voorbije jaren bleef dalen, stijgt dit wel terug op Europees niveau. Verschooten spreekt over 8 miljoen bijkomende slachtingen op 2 jaar tijd in Europa. Hij duidde ook wat deze evolutie, gezien de dalende prijzen, betekent voor Propigs en haar coöperanten. De aandeelhouders mogen tevreden zijn. “Het door de varkenshouders ingebrachte kapitaal wordt dit jaar vergoed aan 6%, een meer dan bovengemiddeld marktrendement. Daarnaast wordt voorzien in een coöperatieve premie (nabetaling) van 0,35 euro per geleverd varken. De waarde van de (optionele) B-aandelen is de laatste 10 jaar met gemiddeld 5% per jaar gestegen.”

Ook het ledenbestand van de meer dan 200 varkenshouders is ‘toekomstproof’. Diegenen die mee aan de wieg van de coöperatie stonden, hebben plaatsgemaakt voor een nieuwe generatie van jonge, innovatieve agrarische ondernemers.

Stabiele varkensvleesconsumptie

Marc Ballekens, directeur van het PCLT, gaf als begenadigd spreker zijn verfrissende kijk op de sector in een brede internationale context. “De grondstofprijzen voor veevoeder lijken – voorlopig althans – onder controle, maar de geopoltieke onzekerheden spelen de markt van varkensvlees zeker niet in de kaart. Gelukkig blijft vlees een belangrijk onderdeel van ons voedingspatroon en wereldwijd zal de vraag alleen maar toenemen.”

In dat kader toonde Marc Ballekens aan de hand van enkele figuren de evolutie van de wereldwijde vleesconsumptie. Het vleesaanbod en -verbruik per inwoner blijft stijgen. “Vaak wordt gezegd dat we steeds minder vlees eten, maar dat blijkt volgens de verbruikscijfers vooralsnog niet het geval.”

De voorbije 60 jaar gingen vooral het verbruik van gevogelte en varkensvlees in stijgende lijn, terwijl het verbruik van rundvlees licht dalend was. “Het voorbije decennium zien we het varkensvleesgebruik stagneren op een hoog niveau. Dit is niet het geval voor plantaardige alternatieven. Niettegenstaande de vele campagnes van diverse organisaties in het streven naar minder vleesverbruik, blijft dit ruwweg dode letter”, stelde Ballekens. “Het aandeel niet-vleeseters blijft in ons land trouwens al jaren hangen op 7%.”

Export is belangrijk

Ballekens wees erop dat we wel sterk exportafhankelijk zijn. Van onze Belgische export gaat 95% naar andere Europese landen. De overige 5% gaat wel naar verdere oorden, zoals China, Zuid-Korea, de Filipijnen, Vietnam en India.

Ballekens duidde onze positie binnen Europa: “In Spanje zien we het meeste geslachte varkens (53 à 55 miljoen), Duitsland beneemt de tweede plaats, met 44-45 miljoen dieren. Wij staan met goed 9 miljoen slachtingen per jaar op de achtste plaats, maar als over export gaat, dan stijgt België naar de vijfde plaats.”

De export naar China is volgens Ballekens wel fragiel. Regelmatig wordt die export volatiel door Chinese politieke willekeur op het internationale forum. China is intussen volop aan het opschalen. De beelden van immense varkensstallen met 26 verdiepingen zijn intussen wel gekend voor de meeste varkenshouders. China kan volgens Ballekens tussen 2030 en 2035 zelfvoorzienend (of zelfs exporteur) worden. Daarvoor zal het land veel plantaardige grondstoffen zoals bijvoorbeeld soja moeten invoeren. Maar onder andere door de preferentiële relatie met Rusland is dit een haalbare kaart. De spreker vestigde er de aandacht op dat China niet de enige is die het mooie weer maakt. India heeft immers ook 1,4 miljard inwoners. In tegenstelling tot China heeft India vandaag de dag een heel jonge bevolking. En ook Afrika evolueert de komende 25 jaar van 1,4 naar 2,5 miljard mensen.

Maar soms hakt de politiek er stevig op in. Ballekens haalde Denemarken, een absolute Europese sterkhouder als het over de export van varkensvlees gaat, aan. Het land beschikt nu zelfs niet meer over een minister van Landbouw en beoogt een sterke krimp van de varkensstapel, met enkel productie voor eigen land. De Deense situatie toont eens te meer aan dat een stabiel regelgevend kader bij ons onontbeerlijk is.

De spreker benadrukte nog een aandachtspunt. “In aardappelen en zuivel kwam de beslissingsmacht bij onze afzetkanalen de 2 laatste jaren versneld in handen van grote buitenlandse concerns. Voor suiker was dat al deels zo. Ballekens betreurt deze evolutie en besloot in deze context zijn toespraak met een lofrede aan het adres van Propigs - Belgian Porc Group als zijnde een geslaagd concept, dat als voorbeeld kan gesteld worden voor diverse sectoren. “Propigs drukte de voorbije 60 jaar zijn afzetkanaal dicht aan de borst en schreef zelf zijn geschiedenis. Dit is zonder meer een succesverhaal dat respect, waardering en navolging verdient”, besloot Ballekens zijn toespraak.

Uitdagende tijden, sterk leiderschap

Voorzitter Renaat Moors benadrukte tijdens zijn speech het familiale karakter van de coöperatie. “Dat blijft ook in de toekomst onmisbaar bij Propigs en bij uitbreiding bij de Belgian Pork Group.” Hij nam samen met ondervoorzitters Joost Castryck en Marc Ceyssens de tijd om oud-directeur Luc Verspreet uitgebreid in de bloemetjes te zetten. “Luc zette zich in totaal 43 jaar lang in voor de coöperatie en bouwde het uit tot een sterk schip dat veel stormen kan doorstaan”, klonk het bij Renaat. Ook Jos Claeys, CEO van Belgian Pork Group, drukte zijn appreciatie uit voor Lucs verbindende kwaliteiten binnen de groep en de bredere sector, onder andere als Febev-voorzitter.

De uittredende directeur merkte op dat de geopolitieke onrust en de broze internationale ketens in schril contrast staan met het strenge wetgevende klimaat waarin Vlaamse landbouwers moeten werken. “Ons niet laten verlammen, maar onszelf blijven heruitvinden, is dus de boodschap”, aldus Luc Verspreet.

Nieuw team aan het roer

Die raad neemt nieuwe directeur Jan Coenegrachts ter harte. “Samen leveren én samen beslissen blijft onze missie”, klonk het. “We hebben al heel wat uitdagende periodes meegemaakt en we zijn er steeds sterker uitgekomen. Schaal, efficiëntie en kwaliteit maken van Propigs een succesverhaal in een woelige markt. We bouwen verder aan de toekomst, met mensen, data en visie. Die data op de juiste manier interpreteren en daar de juiste conclusies aan koppelen, zijn onze belangrijkste doelstellingen.”

Propigs zet daarbij sterk in op het datamanagementsysteem Picaso, wat het slachthuis en de varkenshouder helpt om in te spelen op de verwachtingen van de afnemers en de consument. Picaso geeft nu al heel veel inzicht en het is de bedoeling om dit platform verder uit te breiden. Met genetica-specialist Wim Van Hoecke heeft Propigs alvast de juiste man op de juiste plaats om via het Picaso-systeem de toegevoegde waarde bij de coöperanten en klanten van Belgian Pork Group te brengen. “Propigs is klaar voor de toekomst met een sterk en uniek netwerk waarin kennis, data, innovatie en markttoegang samenkomen”, besloot Coenegrachts dan ook.

Anne Vandenbosch