Aandacht voor bos en klimaatverandering tijdens Demo Forest
Na 4 dagen van vermaak op de beursvloer in Libramont zelf, werd er dit jaar opnieuw een verlenging gebreid aan de beursformule via 2 dagen met bosbouwdemonstraties in het bos van d’Auby (Bertrix).
Naar verluidt heeft het geen haar gescheeld of Demo Forest was geannuleerd geweest. De reden daarvoor was de droogte, waardoor er een reëel risico was op brandgevaar.
Daarom hebben de organisatoren alles op alles gezet om risico op brand te verminderen en hebben ze extra maatregelen genomen. En met succes, er vielen geen of op zijn minst geen noemenswaardige incidenten te melden.
Groot risico op brand
De brandweer was talrijk en zichtbaar aanwezig en spoot wandelpaden nat voor de opening van de beurs. De kurkdroge vegetatie werd op sommige plaatsen bedekt met houtsnippers. Dat is misschien moeilijk te begrijpen, maar die houtsnippers zijn nog altijd iets minder brandbaar dan bijvoorbeeld het dorre gras dat er was, waardoor brandbestrijding beter zou slagen indien nodig. Ook de talrijke elektriciteitsgeneratoren werden nauwlettend in het oog gehouden en er werd een zandlaag rond voorzien, zodat deze geen aanleiding tot een uitbreidende brand zouden geven.
Een groot risico op brand vormden de rokers in het bos. Daarom gold er een algemeen rookverbod, met uitzondering van specifiek en talrijk ingerichte ‘rookzones’. Toch bleek het voor sommige rokers nog steeds moeilijk om, ondanks de context van het brandgevaar, zich hieraan te houden.
18,6 % meer bezoekers
Volgens opgave van de organisatie trokken zo’n 19.916 bezoekers over 2 dagen tijd naar het bos. Dat is volgens hen 18,6 % meer dan de vorige editie, die in 2024 plaatsvond. We moeten wel melden dat de beursorganisatie van Libramont dit jaar een andere methode gebruikte om het aantal bezoekers te bepalen. Niet het aantal verdeelde kaarten, maar het aantal gescande kaarten aan de ingang werd in rekening gebracht.
Het aantal bezoekers zegt niet alles. Wat ze kunnen beleven en de commerciële respons die exposanten ondervinden, zegt veel meer. De organisatoren van Demo Forest hadden alvast hun best gedaan met de inrichting van onder meer 3 thema-eilanden in het bos. Vooral Waalse instellingen, onderzoekscentra, overheidsdiensten, organisaties... bevolkten die thema-eilanden. De vraag is dan wat de Vlaamse en zelfs buitenlandse bezoeker hieraan heeft. Het moet erkend worden, op de wandelpaden van Demo Forest herkende je duidelijk de Vlaamse, Franse, Nederlandse en Duitse bezoekers. Het was een echt internationaal gebeuren daar in het bos van d’Auby. Een veelvuldig gespreksonderwerp was gezien de omstandigheden de droogte en bosbranden. Er werd dan ook uitgebreid gediscussieerd over hoe het bosbeheer op voornoemde uitdagingen kan inspelen.
Waalse boswachters voerden actie
Tijdens de tweede beursdag van Demo Forest grepen een 200-tal hoofdzakelijk Waalse boswachters en ambtenaren hun moment om actie te voeren. Zij zijn ongerust over aangekondigde hervormingen bij het Département de la nature et des forêts (DNF), zowat de Waalse tegenhanger van het Agentschap voor Natuur en Bos in Vlaanderen.
De demonstranten droegen opvallende T-shirts en spandoeken om een gebrek aan middelen en personeel kenbaar te maken, maar ook om aan te tonen dat ze tegen een opsplitsing van het DNF zijn. Bevoegd minister Anne-Catherine Dalcq (MR) suste de ongeruste boswachters en hun collega’s. Zij gaf aan dat er geen ontmanteling, maar een evolutie van de dienst DNF gaat gebeuren. “Vandaag loopt het niet goed op de dienst, er zijn uiteenlopende werkwijzen, verschillende interpretaties van de regelgeving per regio, er is operationele autonomie gegroeid...”, gaf minister Dalcq te kennen in een reactie aan nieuwsagentschap Belga. De coördinatie en samenhang moet volgens de minister net versterkt worden.
Dalcq verzekerde de demonstranten dat ze de buitendiensten wenst te versterken en meer aanwezigheid op het terrein wil, mét behoud van de traditionele taken voor de boswachter. Dit is volgens haar nodig op een moment dat de klimaatevolutie goed merkbaar is en dat het risico op bosbranden toeneemt. De reactie van minister Dalcq stelde de boswachters deels gerust, maar hun vraag naar meer middelen was hiermee wel nog niet ingevuld.
Een volgende editie van Demo Forest staat binnen 2 jaar gepland.
