“Wij leveren groenten tot 200 km ver in Duitsland”

In 1959 had de vader van vollegrondsgroenteteler René Baetsen uit het Limburgse Grubbenvorst nog melkvee, schapen, paarden en tuinbouw. René: “Wij teelden in die tijd waar vraag naar was, dus asperges, sla, koolsoorten, prei en ook wortelen.” In 1986 stapte René samen met zijn broer Teun in dit ouderlijke gemengde bedrijf. Rond 1995 zagen de broers in dat ze beter konden specialiseren. “We zagen dat er steeds meer gemechaniseerd werd en dat vergt enorme investeringen”, aldus René. “Vandaar dat wij sinds 2000 alleen nog maar wortelen en knolselderij telen.”

1-op-10-rotatie

De wortelen worden geteeld in een rotatie van 1-op-10 en op 5 ha wordt knolselderij geteeld in een rotatie van 1-op-5 door Groentebedrijf Baetsen. Groentebedrijf Baetsen en In ‘t Zandt Agro ruilen grond met akkerbouwers, loonwerkers en plantenkwekers, om aan deze ruime vruchtwisseling te kunnen voldoen. Hun samenwerkingsverband heet ‘VersePeen’. René: “Wij moeten zo’n ruime vruchtwisseling toepassen, omdat je bij de wortelen anders last hebt van cavity spot (n.v.d.r. verzakte wondjes aan de buitenkant van de wortel die later mogelijk rotten, voornamelijk veroorzaakt door schimmels uit het geslacht Pythium). Die schimmel blijft, zeker op deze zandgronden, lang actief in de bodem.”

Groentebedrijf Baetsen heeft zowel lichtere als zwaardere zandgronden en rivierkleigronden. Voor de vroege wortelen zijn de lichtere zandgronden het meest geschikt, voor de latere soorten de zwaardere zandgronden. De knolselderij staat op de middelzware rivierkleigronden van de Maas. “We zetten de knolselderij op deze kleigronden omdat wij die in oktober en november oogsten, afhankelijk van de temperatuur en bodemgesteldheid”, vertelt René. “Bovendien kun je knolselderij van middelzware kleigronden beter bewaren, dan wanneer je deze op zandgronden teelt. Dit komt omdat de celstructuur van de plant anders wordt als je hem op kleigrond teelt.”

Dagelijkse levering van wortelen

Bijzonder bij de wortelteelt van beide vollegrondsgroentebedrijven is dat de wortelen maandenlang dagelijks geoogst worden. Ze worden dus vers af land geleverd. De oogst begint half juni en duurt tot april het jaar erop. In de winterperiode, met natuurlijk kans op vorst, worden ze bedekt met een laag stro. De wortelen worden geleverd aan Fossa Eugenia. René: “Die verhandelen de wortelen voor ons. Fossa is een fantastische organisatie, een echte coöperatie. Onze producten gaan voornamelijk naar de foodservice, Duitse en Nederlandse supermarkten als Dirk, Plus Supermarkt en Hoogvliet.”

Via Fossa Eugeniais dus ook de samenwerking van de broers Baetsen met In ‘t Zandt Agro ontstaan. Om precies te zijn, is de samenwerking ontstaan uit Grupegrow, een studiegroep waarbij Limburgse groentetelers onderling ervaringen uitwisselen. René: “Voor de duidelijkheid, Huub en ik werken niet samen wat betreft het uitwisselen van tractoren en/of oogstmachines en dergelijke en ook niet wat sorteer- en verwerkingsmachines betreft, het is puur dat wij als één gezicht naar de klant toe naar buiten treden. En gezamenlijk kun je meer volume draaien en klanten makkelijker bedienen.” De klanten van VersePeen zitten tot plusminus zo’n 200 km ver in Duitsland. Net op het moment dat wij naar buiten gaan, komt een Duitse vrachtwagen aanrijden om een lading wortelen te laden.

Vraag naar paarse en gele wortelen

Rond 2018 kwam de vraag vanuit Fossa Eugeniaof VersePeen ook paarse en gele wortels kon leveren. René: “Huub zei onmiddellijk dat hij deze wortelkleuren wel wilde telen. Paarse en gele wortelen zijn meer de oervarianten van de wortel, want de oranje kleur van gangbare wortels is zo gekweekt.” De manier van telen van paarse en gele wortel is wel anders dan de teelt van de oranje variant. Zo zijn de zaaidiktes anders en hebben paarse en gele wortel last van andere soorten schimmelziektes. De opbrengsthoeveelheden liggen aardig gelijk, volgens René. Een andere vraag waar Fossa Eugeniain 2020 mee kwam, was of VersePeen ook geschilde wortels kon leveren. “En daar zijn wij op ingesprongen”, zegt René. “In datzelfde jaar kochten wij een schillijn van Sormac. Geschilde wortelen worden bijvoorbeeld veel gebruikt door koks en restaurants. Het is echt een foodserviceproduct.”

Opvolging gegarandeerd

Wat de opvolging betreft, zit het ook goed bij Groentebedrijf Baetsen. Sinds 2023 zit namelijk de zoon van broer Teun, Nick, tevens in de bv. “Nick wil het bedrijf overnemen en daar zijn Teun en ik heel blij mee”, aldus René. Nick wil in de toekomst het vollegrondsgroentebedrijf op eenzelfde manier voortzetten en waar het kan, licht doen groeien. Bij In ‘Zandt Agro is er eveneens opvolging. De zoon van Huub, Koen, wil het bedrijf overnemen.

René: “En wij gaan ons, samen met In ‘t Zandt Agro, steeds meer richten op het bodemleven van onze akkers. Wij laten zowel bodemonderzoek uitvoeren als aaltjesonderzoek. We willen weten welke soorten er in de grond zitten.” Op basis van deze onderzoeken worden de groenbemestingsmengsels samengesteld. Bij een teveel aan aaltjes worden tagetes ingezet. Maar soms zijn aaltjes ook gunstig volgens de Limburgse vollegrondsgroenteteler. “Denk aan roofaaltjes, die kunnen juist voor een goede balans in de bodem zorgen.”

Wat de bemesting betreft, gebruikt VersePeen geen organische mest bij de wortelen. “Als wij dierlijke mest zouden toepassen, dan breng je te veel stikstof in één keer bij de plant. In plaats daarvan bemesten wij op basis van de grondmonsters die genomen zijn. De basis is afhankelijk van het grondmonster kali en fosfaat en dan vullen wij stikstof aan al naargelang behoefte.” Sporenelementen worden volgens de vollegrondsgroenteteler ook steeds belangrijker. Bij knolselderij wordt overigens wel dierlijke mest ingezet.

Steeds minder arbeidskrachten beschikbaar

René ziet de toekomst rooskleurig in. Het enige waar hij zich wel zorgen over maakt, is de beschikbaarheid en betaalbaarheid van arbeidskrachten.. “Arbeidskrachten, ook uit Oost-Europa, zijn steeds moeilijker te krijgen. En, ze worden steeds duurder. Vandaar ook dat wij steeds meer willen gaan mechaniseren.” Zo heeft Groentebedrijf Baetsen onlangs een Einböck-schoffelmachine gekocht. Met deze schoffelmachine doet het Nederlandse bedrijf momenteel testen. “Een andere nieuwe techniek die wij toepassen, is de inzet van een spot sprayer, zodat wij plaatsspecifiek kunnen bespuiten. Die huren wij overigens. Het middelengebruik wordt alsmaar beperkter, dus moet je wel op zoek naar geschikte alternatieven.” Of hij ooit biologisch wordt? René: “Nou, hoe minder middelen wij mogen gebruiken als gangbare telers, hoe dichter je bij biologisch komt. Maar of wij die stap ook gaan maken, dat zal de toekomst uitwijzen.”

Dick van Doorn