Westnijlvirus vastgesteld bij 25 paarden en zestigtal vogels
Er zijn in België al 25 gevallen van het westnijlvirus vastgesteld bij paarden sinds de eerste besmetting begin augustus. Ook bij een zestigtal vogels is het virus al geconstateerd. Dat zegt het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) op 10 september. Volgens het Vlaams Departement Zorg zijn er nog geen besmettingen bij mensen vastgesteld in Vlaanderen.
Het FAVV verwacht dat de cijfers bij dieren nog zullen oplopen, omdat er nog stalen getest worden, onder meer stalen uit vogelopvangcentra, legt woordvoerster Hélène Bonte uit.
Van de 25 paarden zijn er 2 geëuthanaseerd omdat ze te ziek waren. Bij de meeste paarden (80%) verloopt de ziekte wel zonder symptomen. Bij de 20% paarden met een ziektebeeld sterft 30 tot 40% van de dieren.
Alle paarden die het virus opliepen, bevinden zich in Vlaanderen. Intussen is het virus ook op 2 locaties in Wallonië vastgesteld bij vogels. Eerder meldde ook Brussel dat dode vogels met het virus gevonden waren.
Muggen
Het westnijlvirus circuleert tussen muggen en vogels. Muggen van het geslacht Culex, die veel voorkomen in België, brengen het virus af en toe over op andere soorten, waaronder paarden en mensen. Noch besmette paarden noch besmette mensen kunnen echter andere individuen besmetten en vormen dus geen gevaar voor hun omgeving.
De bevestigde besmettingen van paarden situeren zich vooral in bepaalde regio's, zoals Antwerpen. Het gaat hier zowat om Centraal-Vlaanderen. Toch richt het FAVV de blik breder, omdat het virus overal kan zitten. ‘Het zijn vogels en muggen, die beperken zich niet’ tot bepaalde regio's, aldus Bonte. “We roepen alle dierenartsen in heel België op om symptomen te melden en stalen te nemen.”
Geen mensen besmet in Vlaanderen
In Vlaanderen zijn er nog geen besmettingen met het westnijlvirus bij mensen vastgesteld, zegt woordvoerster Valerie Weekers van het Departement Zorg.
In regio's waar paarden besmet zijn, informeert het Departement Zorg de betrokken actoren, zoals gemeenten, artsen en ziekenhuizen, meldde het departement eerder. Weekers wijst op het belang van preventie door zich zo goed mogelijk te beschermen tegen muggenbeten. Vooral ouderen en mensen met verminderde immuniteit lopen meer risico op ernstige klachten.
Zowat 80% van de mensen die besmet zijn met het virus ervaart geen klachten, sommigen krijgen milde klachten. Slechts 1% van de besmette personen wordt ernstig ziek en kan een hersen(vlies)ontsteking krijgen, valt te lezen op de website van het departement. Paarden en mensen kunnen het virus ook niet op andere mensen overdragen.
In Nederland zijn er intussen wel 18 bevestigde besmettingen bij mensen. Drie mensen stierven aan de westnijlkoorts, de ziekte die het virus veroorzaakt, meldde het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) op 10 september.
