“De gemeente heeft verschillende gronden van landbouwers ingekleurd als beekdalgebied”, legt veehouder Jef Vandenbergh uit. De helft van zijn eigen gronden ligt in beekdalgebied, gronden waar volgens het beleidsplan vernatting plaatsvindt. “Voorlopig legt het plan geen beperking op voor de landbouw in beekdalgebieden, maar het creëert een nieuwe situatie waar andere overheden en administraties op verder kunnen bouwen. We vrezen dat er in de toekomst wel beperkingen op komen, zoals nulbemesting.” Die vrees stamt vooral uit het feit dat de beekdalgebieden de Kalmthoutse Heide verbinden met de gemeente Essen.
Lokale landbouwers klagen ook het gebrek aan inspraak in het beleidsplan aan. “Naar aanleiding van onze klachten veranderde ze de naam valleigebied naar beekdalgebied. Daarmee denkt het bestuur dat de kous af is, maar aan een naamswijziging hebben landbouwers niets als de plannen zelf niet veranderen”, aldus Jef. “Het plan zou zogezegd goed zijn voor de landbouw, maar wij zien er het voordeel niet van in. Weer een geval waarbij mensen beslissen die weinig te maken hebben met landbouw.”
