Spuitrobot verhoogt efficiëntie en verlaagt milieubelasting voor aangesloten telers
De landbouw staat voor de uitdaging om efficiënter en duurzamer te worden. Telersvereniging Ingro investeerde daarom afgelopen winter in de Ecorobotix ARA-spuitrobot. Deze hoogtechnologische machine gebruikt kunstmatige intelligentie (AI) om onkruiden plaatsspecifiek te behandelen.
De Ecorobotix ARA (zie ook Landbouwleven van 29 augustus p. 12) is een spot sprayer aangestuurd door kunstmatige intelligentie (AI). Deze technologie, aangekocht door de telersvereniging Ingro en aangeboden als dienst door loonwerker Johan Gesquière, belooft een revolutionaire manier van gewasbescherming die zowel economisch als ecologisch voordelig is. Aangesloten telers van Ingro konden afgelopen voorjaar een eerste maal een beroep doen op deze machine. In dit artikel bespreken we de eerste ervaringen van Johan met de Ecorobotix en verkennen we de potentiële toekomstmogelijkheden.
Wat is de Ecorobotix ARA-spot sprayer?
De ARA is een hoogtechnologische spot sprayer van Ecorobotix, een bedrijf uit Zwitserland. In tegenstelling tot traditionele veldspuiten, die het hele veld bedekken met gewasbeschermingsmiddelen, spuit de ARA alleen daar waar het nodig is met de hoogste precisie en efficiëntie. Dit resulteert in een besparing tot ongeveer 90% op de benodigde spuitoplossing per hectare, afhankelijk van de onkruiddruk.
Ingro is een toonaangevende telersvereniging die haar leden ondersteunt bij het verbeteren van teeltpraktijken en het maximaliseren van opbrengsten. De organisatie streeft naar innovatie in de landbouw en ziet in deze technologie grote opportuniteiten. Ingro biedt boeren niet alleen advies en ondersteuning, maar ook toegang tot moderne landbouwmachines, zoals de ARA-spuitrobot van Ecorobotix.
Technologische specificaties
De Ecorobotix ARA is een 6 m brede machine, bestaande uit 3 delen van elk 2 m. Elk segment is uitgerust met een camera die 80 foto's per seconde maakt van het veldoppervlak. Achter de camera's bevindt zich een spuitboom, met om de 4 cm een spuitdop, wat neerkomt op 156 doppen over de gehele breedte van 6 m. Dankzij de nauwkeurigheid van de camera's en de automatische boomhoogteregeling kan de machine spuiten in vakjes van 6 x 6 cm, zelfs bij een snelheid van 7,2 km/uur.
De Ecorobotix maakt gebruik van algoritmes en kunstmatige intelligentie (AI) om gewassen en onkruid te herkennen en om zich constant te verbeteren. Het algoritme wordt gebruikt om precies die planten te behandelen die dat nodig hebben, of om te voorkomen dat ongewenste planten worden behandeld. Herbiciden worden toegepast op kiemplanten en op andere planten die niet gewenst zijn. Meststoffen en biostimulanten kunnen plaatsspecifiek op de teelt worden toegediend, wat de efficiëntie van de toegestane dosis aanzienlijk verhoogt.
Het hart van de ARA is een geavanceerd camerasysteem dat continu beelden vastlegt van het veld waarop het werkt. Deze beelden worden in realtime geanalyseerd om onderscheid te maken tussen gewassen en onkruid. Drie van de 1.000 gemaakte foto's worden automatisch doorgestuurd naar de fabriek om de algoritmes verder te verfijnen, wat essentieel is voor de herkenning van gewassen onder verschillende omstandigheden. De algoritmes en mogelijke teelttoepassingen breiden nog ieder jaar uit.
Eerste ervaringen en toepassingen
Johan Gesquière begon in het voorjaar van 2024 met de Ecorobotix ARA-spot sprayer. De machine, aangekocht door Ingro, werd voornamelijk ingezet voor de behandeling van uien, wortelen, bonen en prei. Johan beschrijft de eerste werkuren met de machine als ‘behoorlijk bangelijk’, gezien de onbekendheid en complexiteit van de technologie. Na enkele percelen gespoten te hebben, kwam echter de geruststelling dat de Ecorobotix een zeer vernuftige machine is die haar werk goed doet.
Toepassing in uien Volgens Johan werkt de machine bijzonder goed in uien, met een nauwkeurige detectie en behandeling van onkruid. Het algoritme voor wortelen, dat pas in het voorjaar van 2024 beschikbaar kwam, is nog in proeffase. Hoewel er al aanzienlijke verbeteringen zijn aangebracht, blijft de herkenning van kleine kamille een uitdaging. Johan verwacht echter dat dit probleem in de nabije toekomst zal worden opgelost.
Gebruik in bonen en prei De machine werkt ook goed in bonen, hoewel de rijafstand van 37,5 cm in de meeste gevallen te krap is voor een optimale werking zonder gewasschade. Bij percelen met een rijafstand van 42,5 cm was de machine aanzienlijk beter werkbaar. Voor prei is er nog geen specifiek algoritme beschikbaar, maar Johan slaagde erin om prei met een herkenningsgraad van 90% te behandelen, dankzij het gebruik van selectieve middelen.
De impact op de landbouwpraktijk
De introductie van de Ecorobotix ARA in België markeert een belangrijke stap in de richting van duurzame landbouw. De besparing van gewasbeschermingsmiddelen, in combinatie met de nauwkeurige en milieuvriendelijke aanpak, biedt aanzienlijke voordelen voor zowel telers als het milieu.
Een van de meest significante voordelen van de Ecorobotix is de drastische vermindering van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen. Door alleen de nodige microhoeveelheden van het product toe te dienen, kan het gebruik van deze middelen tot 95% worden gereduceerd, afhankelijk van de toepassing en onkruiddruk. Door slechts 5 tot 10% van de oppervlakte te bespuiten, blijft het gewas grotendeels onbehandeld. Dat resulteert in minder groeiremming voor de planten en in potentieel hogere opbrengsten. Ook kunnen meer niet-selectieve herbiciden ingezet worden door minder kans op schade aan het gewas zelf.
Er is een aanzienlijke driftreductie door de lage spuitboom en overkapping, wat het risico op ongewenste verspreiding naar nabijgelegen gewassen of waterwegen minimaliseert.
Economische voordelen
Hoewel de Ecorobotix een aanzienlijke investering vergt, zijn de economische voordelen op lange termijn duidelijk. De besparing op gewasbeschermingsmiddelen, gecombineerd met hogere opbrengsten door een gezonder gewas, kan leiden tot een significante kostenreductie. Daarnaast speelt de machine in op de toenemende druk om milieuvriendelijker te werken, wat in de toekomst wellicht nog belangrijker zal worden.
Johan ziet de spuitrobot niet als een vervanging voor de traditionele veldspuit, maar eerder als een complementaire technologie. Vooral voor nabehandelingen, waarbij specifieke, moeilijk te bestrijden onkruiden moeten worden aangepakt, biedt de Ecorobotix grote voordelen. Naarmate de lijst met beschikbare algoritmes groeit en de teeltsystemen verder worden aangepast, verwacht Johan dat deze spuitrobot een steeds grotere rol zal spelen in de Vlaamse landbouw.
Uitdagingen en verbeterpunten
Ondanks de vele voordelen van de Ecorobotix, zijn er ook enkele beperkingen met de huidige machine. Zo is de werkbreedte van 6 m relatief weinig, wat betekent dat er vaker tussen de gewasrijen moet worden gereden. Dit kan vooral een probleem zijn in gewassen met smalle rijafstanden. Daarnaast zijn er regionale variaties in rijafstanden en spoorbreedtes, wat het niet altijd eenvoudig maakt om van het ene perceel naar het andere over te schakelen.
Een ander aandachtspunt is de beschikbaarheid van algoritmes. Op dit moment zijn er nog niet voor alle teelten specifieke algoritmes beschikbaar, wat de inzetbaarheid van de machine beperkt. Johan hoopt dat er snel nieuwe algoritmes beschikbaar komen, vooral voor de groenteteelt, waar de druk op het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen steeds groter wordt.
Knap staaltje vernuft
De spot sprayer is iets nieuw voor de Vlaamse landbouwer en loonwerker en voor een verdere evolutie in precisielandbouw. Deze technologie biedt aanzienlijke voordelen op het gebied van kostenbesparing, efficiëntie en milieubescherming. Hoewel er nog uitdagingen zijn, zoals de beperkte beschikbaarheid van algoritmes en de aanpassing van teeltsystemen, is de toekomst van de ARA Ecorobotix veelbelovend. Met de voortdurende ontwikkeling van nieuwe algoritmes en ervaringen komt de machine steeds meer in beeld.
In de woorden van Johan: "De Ecorobotix is een knap staaltje vernuft dat zijn werk goed doet. Het biedt enorme voordelen, zowel economisch als ecologisch, en kan een belangrijke bijdrage leveren aan de duurzame landbouw van de toekomst."
Met deze positieve eerste ervaringen is het duidelijk dat deze spuitrobot een waardevolle toevoeging is aan het arsenaal van moderne landbouwmachines, en dat deze technologie de komende jaren een steeds grotere aandeel zal vinden in de landbouwsector.
