Nieuwe voorzitter bij Fedagrim verkozen
Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering op 10 oktober jongstleden van Fedagrim, federatie voor landbouw- en tuinmechanisatie, werd Gracienne Geenens officieel aangesteld als de nieuwe voorzitter.
Met haar benoeming schrijft Fedagrim geschiedenis: Geenens is de eerste vrouwelijke voorzitter van de federatie. Zij volgt Johan Colpaert (Altez) op, die gedurende vele jaren met toewijding en professionaliteit de belangen van de leden behartigde.
Twee en een half mandaten
Johan Colpaert is geen onbekende binnen de federatiewerking van Fedagrim. In 2004 werd hij voorzitter van de sectorgroep ‘veeteelt’. Toen Jan Packo in 2012 aan zijn tweede mandaat als voorzitter van Fedagrim begon, vroeg hij aan Johan Colpaert om diens vicevoorzitter te worden.
Helaas werd Jan Packo ongeneeslijk ziek en moest daardoor 2 jaar vroeger dan voorzien zijn mandaat neerleggen.
Daardoor startte Johan Colpaert ietwat ongewoon aan het voorzitterschap van Fedagrim. Na de 2 jaar die hij van Jan Packo overnam, startte hij aan tweemaal een mandaat van telkens de gebruikelijke 4 jaar. Daardoor heeft Colpaert een uitzonderlijke termijn van 10 jaar als federatievoorzitter op de teller staan.
Na zijn aantreden in 2014 installeerde hij onmiddellijk een dagelijks bestuur binnen de federatiewerking. Johan Colpaert geeft immers zelf aan een boerenzoon te zijn met een hart voor machines en tractoren. “Maar per slot van rekening was ik stallenbouwer en dus was de machinesector mij niet helemaal in detail bekend.” Dat dagelijkse bestuur bestond uit Joost Van de Steene, Frank Thomas en Stefaan Forret. Zij vormden elkaars compagnons de route. Frank Thomas geeft aan dat er binnen de federatiewerking om de 4 jaar verkiezingen zijn. “Om te vermijden dat er eelt op komt. De leden hebben dit jaar duidelijk voor verandering gekozen”, voegt hij er nog aan toe.
Krachtig parcours gereden
We mogen wel zeggen dat Johan Colpaert een krachtig parcours gereden heeft als voorzitter van Fedagrim. Hij nam immers in ongebruikelijke omstandigheden de fakkel over en kwam direct met wijzigingen in het dagelijkse reilen en zeilen. Het bleek onmiddellijk een man te zijn die actie en ondernemerschap, ook binnen de federatiewerking naast zijn eigen bouwbedrijf Agrinbo/Altez, niet schuwde. Al in 2016 organiseerde hij samen met het secretariaat van Fedagrim een eerste landbouwparlement of staten-generaal.
Er werd hierbij ook een stok in het hoenderhok van de landbouworganisaties gesmeten. Hierbij mocht voorzitter Colpaert zelf een lawine aan reacties opvangen en tonen hoe sterk hij in zijn schoenen stond. Hij deinsde niet terug en zag vooral hoe landbouwers zich eindelijk ook eens gesteund voelden door een groot deel van hun toeleveranciers.
Het mag gezegd worden dat onder het voorzitterschap van Colpaert, Fedagrim meer en meer opkwam voor zijn leden én voor hun cliënteel “Ons motto was ‘eendracht maakt macht’”, geeft hij aan. “Zo konden we de noodoproep vanuit de landbouwers zelf die opkomen voor hun bestaansrecht mee gewicht geven.” Tevens speelt de federatie zo in op het voortbestaan van hun leden. Deze zien immers jaar na jaar het aantal landbouwers onder hun klanten dalen.
Een verontrustende evolutie deed zich voor rond 2014. Colpaert stelt dat het tot pakweg 2012 allemaal nog vrij goed ging in de landbouwsector en bij de Fedagrim-leden. Twee jaar later zagen ze het ledenaantal afnemen en zagen ze dat leden hun bedrijven meer en meer gingen organiseren op activiteiten buiten de landbouwsector om.
Gesprekspartner van politiek en onderzoek geworden
Voornoemd landbouwparlement of staten-generaal werd nog een drietal keer georganiseerd en zorgde ervoor dat Fedagrim erin slaagde om in het parlement te raken en er hun bezorgdheden én oplossingen voor te stellen. Ze werden niet enkel de gesprekspartner van de politiek, maar ook van onderzoekscentra. Samen met deze laatste zocht Fedagrim uit welke technieken helpen om de milieubelasting die landbouwbedrijven hebben, te verminderen.
Jammer genoeg wordt vastgesteld dat er maar weinig progressie is gemaakt in de samenwerking tussen politiek, landbouworganisaties en de federatie. Dat zou nochtans zeker moeten om sneller en krachtiger aan concrete en constructieve oplossingen te werken, in functie van de toekomstige uitdagingen van de landbouw.
Dat doet Colpaert terugkijken naar de basistaak van Fedagrim: een federatie zijn voor en door leden. Samen met het secretariaat hebben zij de voorbije jaren heel wat beurzen georganiseerd om de innovatie in de diverse sectoren te demonstreren aan het huidige en toekomstige cliënteel. Het bekendste evenement van Fedagrim zal wel de nationale landbouwbeurs Agribex zijn. Daarnaast zijn er nog de vierjaarlijkse aardappelvakbeurs Potato Europe en de openluchtbeurs Demo Groen voor tuinmechanisatie.
Anno 2024 telt Fedagrim ruim 150 leden die gezamenlijk meer dan 10.000 mensen in dienst hebben en samen een omzet van 7 miljard euro realiseren. “Hiermee is het een industrie die veel verder verspreid en geworteld zit in onze economie dan velen denken”, merkte Colpaert op. “Voor deze industrie én economie blijft het belangrijk dat een federatie als Fedagrim de sector blijft vertegenwoordigen op alle vlakken waar nodig.” Tot slot dankte hij het bestuur en het secretariaat voor de realisaties. Hij was duidelijk: “Het is niet allemaal mijn verdienste.”
Brok enthousiasme
Met het volste vertrouwen geeft Johan Colpaert het voorzitterschap van Fedagrim door aan Gracienne Geenens. In het dagelijkse leven is zij actief als verkoopsdirecteur bij Eliet. Het is een dame die tijdens onderhandelingen en vergaderingen de uitspraak ‘ja, maar’ niet schuwt en die eens krachtig kan doorduwen op de dingen. Bij haar aanstelling sprak ze met enthousiasme over haar nieuwe rol: “Al mijn hele carrière ben ik bezig met tuin- en parkmachines, en via die weg heb ik ook Fedagrim leren kennen. Vandaag zet ik een stap verder: ik ga niet alleen voor de belangen van onze tuin- en parkleden aan de slag, maar ook voor al de andere groepen binnen de federatie.”
Geenens benadrukte dat ze de uitdaging vol enthousiasme, passie en een vleugje humor aangaat. Ze ziet haar benoeming als een belangrijke stap in een traditioneel door mannen gedomineerde sector: “Jawel,
Fedagrim bedankt Johan Colpaert voor zijn jarenlange inzet en professionaliteit. Als blijk van waardering voor zijn bewezen diensten werd Johan Colpaert met een ereteken bedankt, namelijk een benoeming als Officier in de Leopoldsorde.
Met Gracienne Geenens aan het roer kijkt Fedagrim vooruit naar een toekomst waarin innovatie, teamspirit en de belangen van alle leden centraal staan.
