Agriflanders 2025 belooft een topeditie te worden

De voorzitter blikte, begin december tijdens het persmoment, nog even terug naar de vorige editie. “In de aanloop naar Agriflanders 2023 wisten we als organisator niet goed wat te verwachten. Door corona was er immers 4 jaar geen beurs geweest. Bovendien was de wereld in korte tijd sterk veranderd. De landbouwsector werd geconfronteerd met tal van uitdagingen: de stikstofproblematiek, het nieuwe mestactieplan, de exploderende prijzen voor energie en grondstoffen… Meer dan ooit moesten we op zoek naar een draagvlak voor onze sector.”

Bij die vorige editie werd dan ook bewust gekozen voor de slogan ‘Omhels de landbouw’. “Het was een niet mis te verstane boodschap, die goed aan-sloeg”, meent Van Olmen. “We telden 344 exposanten en niet minder dan 67.000 bezoekers.” Ondanks de vele uitdagingen voor onze beursbezoekers was de sfeer op de beursvloer positief.

Gelijkaardige uitdagingen

Intussen zijn we alweer 2 jaar verder en komt de editie 2025 er weldra aan. Joris Van Olmen: “De uitdagingen voor onze sector zijn er nog steeds, denk bijvoorbeeld aan de perikelen omtrent de programmatische aanpak stikstof (PAS), het Mercosur-akkoord, het Natuurherstelplan, het nieuwe mestactieplan. Toch is er in de voorbije 2 jaar ook veel veranderd. Door de massale acties zijn politici en burgers zich meer dan ooit bewust van het belang van de landbouw. Onze sector blijft bovendien niet bij de pakken zitten en zoekt mee naar oplossingen, zowel op beleidsmatig als op technologisch vlak. Als beursorganisator willen wij hiertoe ons steentje bijdragen.”

Agriflanders is als grootste Vlaamse landbouwbeurs immers het ideale platform om technologische innovaties voor te stellen. Tal van standhouders zullen er hun nieuwigheden en mogelijkheden binnen dit veranderende kader komen presenteren. Daarnaast zullen traditiegetrouw ook diverse overheden, landbouworganisaties en -centra duidende seminaries organiseren (zie ook verder in dit dossier). Op die manier wordt op zoek gegaan naar mogelijke antwoorden op actuele problematieken. Het is ook dé plaats voor dialoog met beleidsmakers en politici die steevast deze beurs bezoeken.

‘Onze landbouw, onze toekomst’

Van Olmen benadrukt het belang van ontmoeting tijdens deze tweejaarlijkse nieuwjaarsbijeenkomst. “Agriflanders was en is nog steeds een belangrijk ontmoetingsmoment van gelijkgestemden. We willen als organisator dan ook samen met de landbouwers en de toeleveranciers hoopvol naar de toekomst kijken.”

De beursorganisatoren kozen bij dit thema opnieuw voor een passende boodschap: ‘Onze landbouw, onze toekomst’. Van Olmen duidde het bijhorende campagnebeeld. “Het beeld zit vol symboliek. Nadat boerin Mieke Vander Schueren op de affiche van 2023 haar koe Annelies omhelsde, is het nu de beurt aan de volgende generatie: haar dochtertje Suze, geboren 9 maanden na Agriflanders 2023, viert haar eerste verjaardag tussen de koeien. Het is een beeld vol tederheid, dierenliefde, passie voor de landbouw en hoop. Een boerendochter die vol verwachting met onschuldige ogen naar de toekomst kijkt. Het is die toekomst waar wij vandaag aan willen meewerken.”

En die boodschap slaat aan. De voorzitter is duidelijk opgetogen dat maar liefst 375 bedrijven zich inschreven voor de komende editie van Agriflanders. “Nooit eerder vonden zoveel bedrijven de weg naar Flanders Expo, wat toch heel opmerkelijk is in deze uitdagende tijden. De hele beursvloer is als vanouds ingenomen.” Hij hoopt dan ook dat dit de voorbode is van het animo tijdens de beurs. De organisatie mikt alvast op zo’n 65.000 bezoekers!

Positief imago uitdragen

De insteek van deze beurs wijzigde niet. Net zoals bij voorgaande edities is Agriflanders vooral gericht op de veehouderij – rundvee, varkens en pluimvee – en op mechanisatie op erfniveau. “De beurs focust op ‘alles’ wat een veehouder op zijn erf nodig heeft”, stelt Gunther De Mey, event manager bij AgriBevents, organisator van ook de Werktuigendagen en de Agridagen. “Weliswaar is iedereen met affiniteit voor de landbouw welkom.”

Agriflanders dient zoals steeds meerdere doelen. “Deze beurs is een forum waar bedrijven hun goederen en diensten aan het publiek presenteren, maar naast dit commerciële aspect is Agriflanders zoveel meer. Zoals door de voorzitter aangehaald werd, is het dé ontmoetingsplaats voor iedereen in de sector. Daarnaast is het een forum voor kennisuitwisseling en -overdracht. Ten slotte heeft deze beurs een ambassadeursfunctie. Wij willen samen met alle standhouders een positief imago van de sector uitdragen ” Hij maakte van de gelegenheid gebruik om hoofdsponsor KBC Bank en Verzekeringen te bedanken. “KBC is immers al van bij de eerste editie onze trouwe partner bij de organisatie van deze beurs!”

Alle hallen opnieuw in gebruik

De Mey maakte een mooi overzicht van de beursindeling en de standhouders. “Wij hanteren geen rotatiesysteem voor de standplaatsen. Bezoekers zullen de meeste firma’s dan ook op hun vertrouwde stek kunnen terugvinden. Zoals iedereen zich nog wel kan herinneren, haakten bij de vorige editie belangrijke standhouders uit de stallenbouw en stalinrichting af door de moeilijke situatie in de veehouderij. Daardoor beslisten we toen om hal 6 niet te gebruiken. Momenteel heerst er duidelijk een hernieuwd elan. Enkele van deze standhouders schreven zich opnieuw in en we zien ook diverse nieuwkomers op de exposantenlijst. Vermits we nu 375 inschrijvingen tellen (tegenover 334 op de persconferentie voorafgaand aan de editie 2023) kunnen we hal 6 opnieuw vullen. Het volledige beurscomplex – zo’n 27.000 m2 standruimte – is hiermee gevuld.”

In de centrale hal 1 vind je zoals steeds heel wat diensten - ook Landbouwleven op standnummer 1464 – landbouworganisaties, banken, veevoederfirma’s, toeleveringsbedrijven voor veeteelt (KI-centra voor varkens, broeierijen…) en mechanisatie.

Ook hallen 2 en 3 zijn gewijd aan mechanisatie. In hal 4 staan toeleveringsbedrijven voor teelten, overheden, diensten en onderwijs. Zowel in hal 5 als in hal 7 staan firma’s voor stallenbouw en -inrichting, en toeleveringsbedrijven voor de veeteelt. “Anders dan in 2023 hebben we de exposanten met streekproducten nu samengebracht in hal 6. Het is daar nu dus de place to be voor een lekker hapje uit eigen regio. Je vindt in deze hal ook nog standhouders uit de mechanisatie en stalinrichting.”

Agriflanders zou Agriflanders niet zijn zonder dierenprijskampen en -tentoonstellingen. De Mey: “Dit gebeuren vind je in hal 8. Hal 8 kun je zoals steeds bereiken via doorgangen in hal 3 en hal 7. Naast de grote en kleine piste staan er gespecialiseerde toeleveringsbedrijven voor rundvee. Je kunt er zowel runderen als paarden, schapen en geiten, miniatuurpaarden, Shetlanders, minizeboes en alpaca’s gaan bekijken.”

Trouwe standhouders

Agriflanders is voor vele standhouders een vaste waarde. Dat verheugt Gunther De Mey: “80% zijn trouwe exposanten. Deze standhouders komen – logischerwijs – grotendeels (85%) uit eigen land. Zo’n 40 Nederlandse firma’s mikken met hun aanbod ook op onze veehouders. Daarnaast tellen we enkele bedrijven uit Frankrijk en Duitsland en ook eentje uit Polen.”

Het merendeel van de standhouders heeft een nauwe band met de veehouderij, het hoofdthema van deze beurs. Het aandeel mechanisatiebedrijven blijft wel toenemen. “In totaal schreven 75 nieuwe firma’s zich (opnieuw) in. Zoals reeds aangehaald, zijn er deze editie enkele terugkomers uit de stallenbouw en stalinrichting te noteren. We zien daarnaast een opvallende toename van het aantal bedrijven uit de energiesector. In 2023 waren er 3, bij deze editie tellen we er al 15.”

Openbaar vervoer of Arsenaal-parking

Het beleid van de stad Gent heeft de organisatoren van Agriflanders al meermaals kopzorgen bezorgd. De mobiliteitsproblemen tijdens de voorbije edities zijn legio. Na de komst van de IKEA, de aanleg van de befaamde loop rondom Flanders Expo, werd Agriflanders bij de vorige editie geconfronteerd met werkzaamheden aan de tramlijn vlakbij het beurscomplex. “In tegenstelling tot andere beurzen komen de bezoekers van Agriflanders meestal een hele dag naar Flanders Expo afgezakt”, legt Gunther De Mey uit. “Ze benemen met andere woorden hun parkeerplaats een hele dag. Door het Gentse beleid werden de voorbije jaren echter meer en meer parkeerzones volgebouwd, zonder nieuwe infrastructuur te voorzien. Het openbaar vervoer is voor onze bezoekers dus uiterst belangrijk. Het goede nieuws is dat tramlijn 1 nu terug volledig operationeel is. We adviseren de bezoekers om hier zoveel mogelijk gebruik van te maken na hun treinrit naar Gent Sint-Pieters.”

Voor wie toch opteert voor de wagen is er een belangrijke wijziging, zo melden de organisatoren. “Naast de betalende parkings nabij Flanders Expo bieden we opnieuw een gratis oplossing aan. Na de editie van 2023 kunnen we geen gebruik meer maken van de Makro-parking in Eke. Iedereen kan wel – élke beursdag – terecht op het parkeerterrein aan de Arsenaal-site (zie kader). Je kunt dan bovendien gratis gebruikmaken van de shuttle die je naar de beurshallen brengt.”

Mooi aanbod randevenementen

Agriflanders is voor heel wat organisaties en overheden de uitgelezen gelegenheid om ook een kennismoment te organiseren. Momenteel staan 12 studievergaderingen met actuele thema’s, gespreid over 3 beursdagen, op het programma. De meeste activiteiten worden georganiseerd in de zalen aan de centrale inkomhal. Veelal krijg je bij je deelname zelfs een inkomticket voor de beurs.

Zoals gebruikelijk zullen in hal 8 enkele belangrijke prijskampen te zien zijn. Op donderdag 16 januari staat het melkvee in de ring. Op vrijdag 17 januari is het de beurt aan het witblauw vleesvee. Bij beide kampioenschappen zullen ook jongeren van landbouwscholen in de ring staan om dieren te jureren tijdens de finale van ‘Kijk op Keuren’. We zijn benieuwd hoe zij de ‘échte’ jurybeoordeling zullen benaderen.

Op 17 januari komen ook de Blonde d’Aquitaine-fokkers met hun beste dieren in de tweede ring. Tijdens de pauze van het witblauwkampioenschap wordt het nieuwe stamboek ‘Herd Book Limousin Belge’ voorgesteld. ’s Zaterdags vinden de kampioenschappen voor schapen plaats. Op die dag zijn er ook wedstrijden van de paardenrassen Belgisch miniatuurpaard (met ook een winterfunshow) en Shetland-pony’s. Tijdens de pauze van de ponykampioenschappen kun je een voltigeshow met het Vlaams paard volgen. Die ochtend komt trouwens Ruben Van Gucht de Week-watchers (Radio 2) vanop het paardeneiland presenteren. Als afsluiter van de vierdaagse zullen op zondag 19 januari de Belgische trekpaarden hun kampioenschap beslechten. Net als vorige keer zullen deze spectaculaire paarden binnen gestald worden. Ook dat is een trekpleister voor heel wat liefhebbers.

Agriflanders biedt dus voor iedereen wat wils!

Anne Vandenbosch