EIB steunt Duits foodtechbedrijf
De Europese Investeringsbank (EIB) verstrekt een lening van 35 miljoen euro aan het Duitse foodtechbedrijf Formo. Deze quasi-equity schuldlening van de EIB zal Formo in staat stellen zijn fermentatieprocessen voor de productie van alternatieven voor zuivel- en eierproducten verder te ontwikkelen en op te schalen.
De Duitse startup gebruikt 2 vergelijkbare technologieën in zijn processen. De eerste is microfermentatie, waarbij van nature voorkomende micro-organismen zoals de Koji-paddenstoelen worden gebruikt om eiwitten zonder smaak te produceren zonder het micro-organisme zelf te wijzigen. Koji-eiwitten zijn uitstekend geschikt voor het produceren van kaas zonder gebruik van dierlijke producten.
Precisiefermentatie
Het baanbrekende werk op het gebied van precisiefermentatie heeft Formo ook in staat gesteld bio-identieke melkeiwitten te ontwikkelen, met name caseïnes met goede smelteigenschappen. Traditionele fermentatie wordt gecombineerd met de nieuwste synthetische biotechnologieën om caseïnes efficiënt en op industriële schaal te produceren. Formo ondergaat momenteel het goedkeuringsproces voor het op de markt brengen van zijn producten van de tweede generatie (precisiefermentatie) in de Verenigde Staten. Het bedrijf werkt ook aan het implementeren van het nieuwe voedselproces op zijn Europese thuismarkt.
Microfermentatie
Als eerste stap heeft Formo al zijn productlijn voor microfermentatie gelanceerd, waarbij sinds september 2024 verschillende op Koji-eiwit gebaseerde kaasalternatieven worden verkocht via supermarkten van Rewe en Metro in Duitsland en Oostenrijk. Andere kaasalternatieven (van Griekse feta tot blauwe kaas) en een eiervervanger voor roerei en gebak worden momenteel nog opgeschaald. De initiële doelgroep voor de producten bestaat uit consumenten die zich zorgen maken over de impact van conventionele voedselproductie op het milieu, het dierenwelzijn en de gezondheid.
“Het ontwikkelen en opschalen van de industriële productie van voedingsmiddelen op basis van fermentatie is een zeer innovatieve aanpak om tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar eiwitrijke zuivel- en eiervervangers die vrij zijn van dierlijke producten”, zegt Nicola Beer, vice-president van de EIB. “Door samen te werken met Formo ondersteunt de EIB innovatieve oplossingen voor duurzame consumptie en ondersteunt ze tegelijkertijd een Europese startup in de groeifase.”
Bijdrage aan de veerkracht van Europees voedselsysteem
“We zijn erg blij dat de EIB vertrouwen heeft in de kracht en schaalbaarheid van onze innovatie”, zegt Formo-oprichter Raffael Wohlgensinger. “We willen laten zien dat innovatieve Europese bedrijven van slimme ideeën kunnen overstappen naar het opschalen en succesvol op de markt brengen van hun technologieën. We verwachten dat fermentatieprocessen een bijdrage zullen leveren aan de veerkracht van het Europese voedselsysteem.” Formo werd opgericht in 2019 door Raffael Wohlgensinger en heeft vestigingen in Berlijn en Frankfurt.
De EIB-lening wordt ondersteund door het InvestEU-programma, dat naar verwachting tegen 2027 372 miljard euro aan extra investeringen in nieuwe technologieën zal vrijmaken. De operatie is ook in overeenstemming met de InvestEU-doelstelling om onderzoek, ontwikkeling en innovatie in Europa te bevorderen.
Ambitieuze groeidoelstellingen
Deze overeenkomst volgt op de 61 miljoen dollar aan Serie B-financiering die Formo in september 2024 binnenhaalde, waardoor de totale financiering van het bedrijf op ruim 135 miljoen euro komt. Het bedrijf bevindt zich zo in een goede financiële positie om zijn ambitieuze groeidoelstellingen te verwezenlijken.
