Landbouwerskoppel verliest juridische procedureslag over OCMW-gronden
De stad Gent ontsnapt aan een financiële kater nadat de verkoop van gronden aan de Antwerpse havenbaas Fernand Huts niet langer op de helling staat. In 2016 werd 450 ha landbouwgrond in Zeeuws-Vlaanderen verkocht voor 17,5 miljoen euro. Een landbouwerskoppel dat ook in de gronden geïnteresseerd was, vond de transactie verdoken staatssteun en begon een jarenlange juridische procedureslag.
Maar het Hof van Cassatie heeft het arrest van het Hof van Beroep van Gent vernietigd, verneemt Belga. Daarmee wordt de door het hof van beroep bevolen nietigverklaring van de verkoop ongedaan gemaakt, wat betekent dat Gent geen miljoenen moet terugbetalen en niet opnieuw op zoek moet naar kopers voor de gronden.
Verdoken staatssteun
De betwiste transactie betreft 450 ha landbouwgrond in Zeeuws-Vlaanderen, die in 2016 voor 17,5 miljoen euro werd verkocht. Een taxatieverslag had de waarde van de gronden geschat op ruim 20 miljoen euro, wat leidde tot beschuldigingen van verdoken staatssteun. De 79 OCMW-percelen werden in één lot verkocht.
De Luxemburgse vennootschap Bijloke BV, eigendom van de Antwerpse industrieel Fernand Huts, kon de totale oppervlakte binnenhalen en heeft daarna ook bepaalde delen doorverkocht.
Een Belgisch landbouwerskoppel tekende verzet aan, omdat zij interesse hadden in een deel van de gronden, maar niet in de volledige oppervlakte. Zij voerden aan dat de verkoop discriminerend georganiseerd was en enkel toegankelijk was voor uitzonderlijk vermogende partijen. Het hof van beroep oordeelde in eerste instantie dat het OCMW van Gent een fout had gemaakt bij de verkoop. De rechtbank stelde dat er onvoldoende marktgericht onderzoek was gedaan naar alternatieve verkoopstrategieën, zoals het opsplitsen van de percelen.
Complexe situatie
Hierdoor werd de verkoopovereenkomst nietig verklaard, wat de stad Gent voor een complexe situatie plaatste. De vernietiging van de verkoop impliceerde dat Bijloke BV de gronden moest teruggeven aan het OCMW, dat op zijn beurt de verkoopprijs moest terugbetalen. Dit bracht echter praktische complicaties met zich mee, aangezien enkele percelen intussen waren doorverkocht.
Het stadsbestuur van Gent was het niet eens met het arrest van het hof van beroep en trok naar het Hof van Cassatie. Nu dat hof de eerdere uitspraak heeft vernietigd, blijft de verkoop voorlopig overeind en blijft de eigendom van de gronden bij Bijloke BV. De stad Gent analyseert momenteel de impact van de uitspraak en wacht verdere juridische stappen van de betrokken partijen af.
Verdere gerechtelijke procedures onduidelijk
Het blijft voorlopig onduidelijk of er nog verdere gerechtelijke procedures zullen volgen. Indien het arrest van het hof van beroep was bevestigd, had dit geleid tot aanzienlijke financiële en praktische gevolgen voor de stad Gent en het OCMW. De terugbetaling van de verkoopprijs aan Bijloke BV zou een zware financiële last betekenen, voor een stad die al een zware budgettaire inspanning had aangekondigd. De stad zou bovendien te maken krijgen met de juridische complicaties van reeds doorverkochte percelen. Nieuwe eigenaars hadden mogelijk schadeclaims kunnen indienen, wat de situatie verder had bemoeilijkt.
Daarnaast had een definitieve nietigverklaring van de verkoop ertoe geleid dat het OCMW een nieuwe verkoopprocedure moest organiseren, met waarschijnlijk strengere voorwaarden om juridische betwistingen te voorkomen. Dit had een langere doorlooptijd met zich meegebracht, wat kon leiden tot onzekerheid over het beheer en het gebruik van de gronden.
