Frank Smeets is nieuwe intendant Turnhouts Vennengebied
De Vlaamse regering heeft na een moeizame zoektocht Frank Smeets aangesteld als intendant voor het Turnhouts Vennengebied. Hij zal zich ook op andere maatwerkgebieden storten waar extra inspanningen nodig zijn om de stikstofneerslag te reduceren.
Als nieuwe intendant voor de maatwerkgebieden stikstof krijgt Frank Smeets de opdracht om het overleg met lokale besturen en landbouw- en natuurorganisaties te hervatten. Hij zal ook de uitvoering van de ontwikkelingsplannen coördineren.
De intendant zal niet enkel het Turnhouts Vennengebied opvolgen, maar alle Vlaamse maatwerkgebieden waar extra inspanningen nodig zijn om de stikstofneerslag te reduceren, zoals de Kalmthoutse Heide, De Maten, de Mechelse Heide en de Voerstreek. Op die manier hoopt de Vlaamse regering te zorgen voor meer samenhang tussen de verschillende gebiedsprocessen.
“Het stikstofbeleid vraagt om een gebiedsgerichte aanpak waarin landbouw, natuur en lokale besturen samen naar oplossingen zoeken”, zegt Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (cd&v). “Met de aanstelling van een nieuwe intendant geven we opnieuw vaart aan dat overleg en zorgen we voor meer continuïteit en afstemming tussen de verschillende maatwerkgebieden.”
Moeilijke opdracht
De nieuwe intendant beseft dat hij voor een moeilijke opdracht staat. “Maar niets doen is in deze ook geen optie. Ik hoop samen met de betrokken partijen tot redelijke, haalbare en toekomstgerichte oplossingen te komen, zodat we samen uit de stikstofimpasse kunnen geraken.”
Frank Smeets startte zijn opdracht op 17 november 2025. Zijn opdracht loopt voor een periode van 12 maanden, maar die kan verlengd worden. Hij rapporteert driemaandelijks over zijn vooruitgang aan de Vlaamse regering. Bij de uitvoering van zijn taken krijgt hij onder meer ondersteuning van Vlaamse Landmaatschappij (VLM), het Agentschap Landbouw en Zeevisserij, het Agentschap Natuur en Bos en het Deptartement Omgeving.
Politieke carrière
Frank Smeets begon zijn loopbaan als fiscaal advocaat maar is ondertussen gepokt en gemazeld in de politiek. Vanaf 1988 was hij gemeenteraadslid in Neerpelt voor cd&v. Hij was in totaal 12 jaar burgemeester. Van 1993 tot 2000 burgemeester van Neerpelt en van 2018 tot 2022 de eerste burgemeester van fusiegemeente Pelt. Sindsdien is hij ook ere-burgemeester van die gemeente.
Op provinciaal niveau was hij van 2000 tot 2018 lid van de deputatie van de provincie Limburg, met onder meer de bevoegdheden milieu, natuur, onderwijs, welzijn, wonen en sport. Daarbij was hij nauw betrokken bij verschillende dossiers en beleidsfusies, waaronder de uitbouw van Bosland, de uitbouw van het Nationaal Park Hoge Kempen, de oprichting van Limburg.net, de fusie tussen PHL en Xios, die leidde tot de vorming van Hogeschool PXL.
Moeilijke zoektocht
Het Turnhouts Vennengebied moest het al even stellen zonder intendant. De Vlaamse regering was sinds het ontslag van de vorige intendant, Piet Vanthemsche, al meer dan een jaar op zoek naar een nieuwe intendant voor het maatwerkgebied. Het ontbreken van een intendant leidde tot heel wat onzekerheid bij de landbouwers op het terrein, die daardoor geen vast contactpunt hadden.
In juli kondigde Brouns in de commissie Landbouw van het Vlaams Parlement al aan dat hij een nieuwe intendant op het oog had, maar de bekendmaking van de naam en een officiële aanstelling door de Vlaamse ministerraad bleven lange tijd uit. Eerst werd de beslissing uitgesteld naar september, maar het duurde dus toch nog tot november voordat met de aanstelling van Frank Smeets de kogel door de kerk was. De zoektocht naar een nieuwe intendant was duidelijk moeilijk.
