Premier De Wever looft landbouwsector bij opening Agribex

Gracienne Geenens wees er meteen op dat Agribex meer dan ‘een landbouwsalon’ is. “Het is een ontmoetingsplaats voor hen die van ver of kortbij te maken hebben met de landbouwsector”, zei ze. Geenens benadrukte verder dat de ambitie van de beursorganisatie intact blijft: ontmoeten, inspireren en evolueren. “Daarom mogen we met fierheid zeggen dat Agribex het grootste indoor landbouwevenement is van de Benelux.”

Innovaties in de schijnwerper

De Agribex-voorzitter benadrukte tijdens de officiële opening het feit dat Agribex innovaties in de schijnwerper zet. “Onze opdracht is altijd geweest – en zal altijd blijven – ervoor zorgen dat de sector evolueert en het hoofd kan bieden aan de huidige en toekomstige uitdagingen. En die uitdagingen zijn niet gering. Fedagrim wil met Agribex aantonen dat landbouw en natuur verzoenbaar zijn. Het ene moet het andere niet in de weg staan. Maar er is respect nodig en begrip. De landbouw heeft er belang bij om de natuurlijke rijkdommen ten volle te benutten.”

Hier schuilt de reden waarom Agribex zoveel belang hecht aan landbouw van de toekomst. Dat komt ook tot uiting via de cijfers uit het economisch dossier van Fedagrim. “Dankzij nieuwe technologieën, AI, robotica en data wordt regeneratieve landbouw met de dag haalbaarder”, aldus Gracienne Geenens.

Bakermat van regulatie

Ze wees er op dat de landbouw niet enkel een rol heeft als voedselvoorziener, maar ook een economische pijler is. “Een pijler die, net als zoveel andere, onderhevig is aan geopolitieke omwentelingen en administratieve hindernissen. Wij pleiten niet voor de afwezigheid van regels, maar voor een intelligent kader dat initiatief stimuleert in plaats van het te onderdrukken.”

Geenens richtte zich tot premier De Wever, die aanwezig was op de officiële opening. “U gaf zelf in een lezing aan de UGent aan dat Europa uitblinkt in het uitvaardigen van wetten en op die manier al te vaak elke vorm van initiatief en innovatie onmogelijk maakt. Hou dit principe vast, probeer dit duidelijk te maken aan uw collega-regeringsleiders en laat Europa een bakermat van innovatie in plaats van regulatie zijn.”

De Agribex-voorzitter riep op ervoor te zorgen dat het Europese continent een regio van creativiteit, openheid en dynamiek blijft, en niet een regio van beperkingen. “Ik zou deze boodschap ook aan de Europese Commissie willen overbrengen.”

Vrouwelijke kracht en traditie

Geenens prees de kracht van vrouwen in de landbouwsector. “Een derde van de Europese landbouwbedrijven wordt gerund door vrouwen. Ze zijn dynamisch en doorbreken barrières, maar het glazen plafond blijft bestaan. Daarom hebben we de ‘AgroLady van het Jaar’-prijs in het leven geroepen, om deze vrouwelijke ondernemers aan te moedigen en te eren die dag na dag mee de toekomst van ons platteland vormgeven, zowel in Wallonië als in Vlaanderen.”

Tot slot gaf ze aan dat Agribex synoniem staat voor vooruitgang en traditie. “Traditie, omdat we onze roots niet vergeten zijn: de veeprijskampen zijn daar een uitstekend voorbeeld van. Dit jaar ontneemt een beslissing van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest ons dit aspect. Dat is echt jammer, vooral voor kinderen die doorgaans talrijk aanwezig zijn tijdens het weekend. Voor sommigen van hen is het misschien zelfs hun enige contact met de landbouwwereld, die zo essentieel is voor de toekomst. We zullen er daarom voor zorgen dat de veeprijskampen tijdens de volgende editie weer een plaats krijgen.”

Premier Bart De Wever pikte in op het aspect traditie, dat Gracienne Geenens eerder aanhaalde, en verwees naar het jaar 1909 toen er voor het eerst een landbouwsalon werd georganiseerd. “Destijds was bijna een kwart van onze beroepsbevolking nog werkzaam in de landbouw, een verhouding die vandaag menigeen verbaast.”

De Wever prees de landbouwsector omdat hij voorziet in één van de meest essentiële behoeften: voeding. “Daarvan kan er meer geproduceerd worden door de technologische innovatie die we kennen. Die innovatie zien we op beurzen zoals Agribex en heeft niet alleen bijgedragen aan de evolutie in de landbouwsector, maar aan de ontwikkeling van een hele economie.”

Extreem productieve sector

“Vandaag de dag werkt nog amper iets meer dan 1% van de beroepsbevolking in de landbouw. Desondanks blijft de sector extreem productief en vertegenwoordigt hij een jaarlijkse economische waarde van 5 miljard euro”, gaf de eerste minister aan. “Onze voedingsindustrie, die sterk afhankelijk is van de landbouw, creëert ongeveer 10 miljard euro aan toegevoegde waarde en biedt werk aan bijna 2% van de beroepsbevolking. Met deze historisch lage werkgelegenheidscijfers wordt het belang van de landbouw- en voedingssector soms onderschat.”

Volgens de premier is het voor onze samenleving dan ook cruciaal dat deze sectoren alle ruimte krijgen om te kunnen blijven ondernemen, innoveren en verduurzamen. “Administratieve vereenvoudiging, rechtszekerheid en een vlot en transparant vergunningenbeleid zijn daarbij essentieel.”

De Wever gaf mee dat de regering binnen haar federale bevoegdheden probeert tegemoet te komen met heel wat ondernemersvriendelijke maatregelen die ook landbouwers ten goede komen.

“Meer dan ooit zijn landbouwers immers ondernemers. Als we de competitiviteit versterken, onze arbeidsmarkt versoepelen en allerlei administratieve verplichtingen schrappen is dat in het belang van àlle ondernemers, ook die in de landbouw. Kortom: ik wil er alles aan doen om ervoor te zorgen dat het in dit land nog goed boeren is, en dat onze landbouw goed kan boeren”, aldus De Wever.

Concurrentieel voordeel

Daarvoor hebben we volgens hem alle troeven in handen. “Onze landbouw is een van de meest innovatieve sectoren ter wereld. Doorheen de geschiedenis zijn onze boeren altijd meer uitgedaagd dan elders, omdat ze hier op een kleine oppervlakte moeten werken, dikwijls in de nabijheid van huizen, natuur en recreatie. Dat maakt dat onze landbouw een pak duurzamer en innovatiever is dan elders.”

Volgens de premier kunnen we dankzij die ingesteldheid in dit land rekenen op een steeds hogere productie, met steeds minder energieconsumptie en minder belasting voor het milieu en het klimaat.

“Het is dat concurrentieel voordeel dat onze landbouwsector relevant houdt. Het is dat concurrentieel voordeel dat we internationaal moeten blijven uitspelen. Het zorgt voor verduurzaming overal ter wereld en economisch rendement hier: dat is een win-win op alle vlakken.”

Een beurs zoals Agribex, waar de nieuwste technologie van eigen bodem in de markt wordt gezet, is volgens de eerste minister daarom relevanter dan ooit. Daarom vond hij het belangrijk aanwezig te zijn op de officiële opening. “Om onze Belgische innovatieve landbouwproducten mee aan te prijzen. Want ook op het vlak van landbouw is dit land meer dan ooit open for business!”

Tim Decoster